artifice

• 1Habile, industrieuse combinaison de moyens. Les artifices de l'éloquence. Le joug du chariot était composé de noeuds entrelacés avec tant d'artifice, qu'on n'en eût su découvrir le commencement ni la fin. [Vaugelas, Q. C. liv. III, 1] Démêlez, si vous pouvez, l'artifice infini qui entre dans la formation des insectes. [Massillon, Car. Vérité de la rel.] Condition qui fait l'artifice et le jeu de la machine politique. [Rousseau, Du contrat social, ou Principes du droit politique] On use de mille artifices pour y parvenir. [Fénelon, Télémaque] Si par ton artifice Je pouvais revoir.... [Racine, Britannicus] On nous imputerait ce mauvais artifice. [Corneille, Horace] Que pour avoir vos biens on dresse un artifice. [Molière, Le misanthrope] Ces âmes nobles et courageuses, que nuls besoins, nulle disproportion, nuls artifices ne peuvent séparer de ceux qu'ils se sont une fois choisis pour amis. [La Bruyère, 6] Les images sont aussi d'un grand artifice pour donner du poids au discours. [Boileau, du Subl. 13]
• 2Ruse, déguisement, fraude. Avoir recours à l'artifice. Parler sans artifice. L'artifice pourtant vous y peut être utile. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Britannicus pourrait t'accuser d'artifice. [Racine, Britannicus] Je ne viens point armé d'un indigne artifice.... [Racine, Andromaque] .... L'artifice est grossier ; Tu te fais criminel pour te justifier. [Racine, Phèdre]
• 3Composition pyrotechnique destinée soit aux divertissements soit à la guerre. Pièce d'artifice. Feu d'artifice, ensemble de pièces d'artifice qu'on fait brûler d'ordinaire pour un divertissement. Mme de Wolmar dit : allons tirer le feu d'artifice. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] Feu d'artifice éteint par une averse. [Béranger, Fille du Peuple.]

  Fig. C'est un feu d'artifice, se dit d'un discours, d'un écrit brillant, mais qui n'a pas de fonds.