capable

• 1Qui peut contenir en soi, au propre et au figuré. De dire si peu d'un sujet si capable. [Régnier, Satires] De toutes les figures c'est la ronde qui est la plus capable, c'est-à-dire qui a le plus de superficie. [Descartes, Météor. 5] Quelques paroles ambiguës d'une de ses lettres, qui, étant capables d'un bon sens, doivent être prises en bonne part. [Pascal, Les provinciales] Tout genre d'écrire reçoit-il le sublime, ou s'il n'y a que les grands sujets qui en soient capables ? [La Bruyère, 1] La brèche était capable pour deux bataillons de front. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Terme de géométrie. Segment capable d'un angle, segment de cercle tel que tous les angles qui y sont inscrits soient égaux à ce premier angle.

• 2 Fig. En parlant des personnes ou des choses personnifiées, qui peut admettre une chose, qui est apte et propre ou disposé. Les plus impies sont capables de la grâce de leur rédemption. [Pascal, Vrai bien, 22] Quelque étendue d'esprit que l'on ait, l'on n'est capable que d'une grande passion, capable de peu et de beaucoup, de tout et de rien. [Pascal, dans COUSIN] Votre vertu dont notre siècle n'est pas capable sera à la fin reconnue. [Guez de Balzac, Correspondance] Une joie dont je ne devrais être capable qu'en votre présence. [Voiture, Lettres] Si Dieu ne dédaigne de juger ce qu'il a créé capable d'un bon et d'un mauvais choix. [Bossuet, Oraisons funèbres] Suivant les sentiments dont vous êtes capable.... [Corneille, Mort de P. III, 2] Et si je vous croyais capable de raison.... [Corneille, Agésilas] Moi ! voilà les soupçons dont vous êtes capable. [Racine, Britannicus] De quel crime un enfant peut-il être capable ? [Racine, Athalie] Ses transports dès longtemps commencent d'éclater ; à d'inutiles cris puissent-ils s'arrêter. - Quoi ! de quelque dessein la croyez-vous capable ? [Racine, Britannicus] Eurymaque savait la guerre ; il était capable d'affaires. [Fénelon, Télémaque] Au lieu de faire des vices de l'homme des peintures affreuses ou ridicules qui servissent à le corriger, les stoïciens lui ont tracé l'idée d'une perfection et d'un héroïsme dont il n'est pas capable, et l'ont exhorté à l'impossible. [La Bruyère, 11] Ceux qui font profession des arts libéraux ou des belles-lettres, les peintres, les musiciens, les orateurs, les poëtes, tous ceux qui se mêlent d'écrire ne devraient être capables que d'émulation. [La Bruyère, ib.] L'imagination, si capable alors [dans la jeunesse] de séduction. [Massillon, Panég. St Benoît.] Quelque capable que fût son esprit de toutes sortes d'affaires.... [Fléchier, Panég. II, 392] Capable d'une erreur, il ne l'est point d'un crime. [Voltaire, Alzire, ou Les américains]

  Être capable de tout, être homme à se porter aux dernières extrémités. Apprenez qu'Orosmane est capable de tout. [Voltaire, Zaïre]

  Avec de et un infinitif, dans le même sens qu'avec un substantif. Est-ce que l'honnête homme est capable de mentir ? Il n'est rien que les hommes ne soient capables d'entreprendre. Ceux qui, ne comprenant pas d'abord cette double infinité, sont capables d'en être persuadés. [Pascal, Pensées] Madame, voyez donc si vous serez capable De rendre également ce peuple raisonnable. [Corneille, Nicomède] Vous prenez plaisir à vous instruire et à vous rendre capable de profiter des bontés que l'on pourra avoir pour vous. [Racine, Lettres à son fils, 25] Trop capable déjà de sentir son malheur. [Voltaire, Zaïre]

• 3Capable de, avec un infinitif, en parlant des choses, qui peut. Que votre procédé est violent, mon père, mais qu'il est peu capable de réussir ! [Pascal, Les provinciales] Partout où sa présence est capable de nuire. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] Ce changement d'habit est assez capable, je crois, de me déguiser. [Molière, Le médecin malgré lui] Il [Jésus-Christ] a mis dans son église une autorité seule capable d'abaisser l'orgueil et de relever la simplicité. [Bossuet, Oraisons funèbres] Je vous ai mis entre les mains assez de livres français capables de vous amuser. [Racine, Lettres à son fils, 11] Quand vous auriez tous les talents les plus capables de lui faire honneur. [Massillon, Amb. des clercs.] L'exercice et la tempérance sont capables de conserver aux vieillards quelque chose de leur première jeunesse. [D'olivet, Pensées de Cicéron.]
• 4Qui a de la capacité, habile. Hommes capables et judicieux. Cette cicatrice semblait ajouter à son visage quelque chose de capable. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  Air capable, air d'un homme qui présume trop de son habileté.

• 5Qui a la capacité légale. Capable de tester. Les calvinistes étaient déclarés capables de toutes les charges et dignités de l'État. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]
• 6Substantivement et familièrement. Faire le capable, se donner l'air d'une plus grande capacité que celle que l'on a réellement. Pourquoi subtiliser et faire le capable ? [Molière, Le dépit amoureux]