capacité

• 1Contenance d'une chose. Marmite d'une grande capacité. Il est visible qu'elles [les pensées] ne sont plus que l'esprit même, et qu'ainsi elles remplissent toute sa capacité. [Pascal, dans COUSIN] Les petites choses flottent dans sa capacité [du coeur]. [Pascal, dans COUSIN] Vous remplissez toute la capacité de ce coeur. [Sévigné, 380] L'âme de Jésus-Christ a cette capacité assez étendue pour penser actuellement à tous les hommes. [Fénelon, III, 241]

  Mesures de capacité, celles qui sont destinées à mesurer les liquides ou les grains.

  Terme de physique. Capacité pour le calorique, faculté qu'ont les corps d'exiger des quantités différentes de calorique pour varier, sous le même poids, d'un même nombre de degrés de l'échelle thermométrique.

  Terme de chimie. Capacité de saturation, quantité pondérale d'acide nécessaire pour saturer une base, ou de base pour saturer un acide.

• 2 Fig. Qualité de l'esprit capable. Preuve de capacité. Selon ma capacité. Il ne faut pas moins de capacité pour aller jusqu'au néant que jusqu'au tout ; il la faut infinie pour l'un et pour l'autre. [Pascal, dans COUSIN] Un homme d'une si grande capacité. [Bossuet, Oraisons funèbres] Le roi, dont le jugement est une règle toujours sûre, a estimé la capacité de notre princesse et l'a mise par son estime au-dessus de tous nos éloges. [Bossuet, Oraisons funèbres] L'expérience lui avait donné de la capacité pour la guerre. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Ces gens laissent échapper les plus belles occasions de nous convaincre qu'ils ont de la capacité et des lumières. [La Bruyère, 1] Que de dons du ciel ne faut-il pas pour bien régner ! une vaste capacité qui s'étend non-seulement aux affaires du dehors.... [La Bruyère, 10] Il faut s'en rapporter à M. Rollin, qui a beaucoup de jugement et de capacité. [Racine, Lettres à son fils, 5]

  La capacité de l'esprit, la faculté qu'il possède de saisir et d'embrasser les choses.

• 3Aptitude, en parlant des choses. Dieu aura fait l'arrangement des lettres qui composent les mots et n'aura pas fait dans les lettres la capacité d'être arrangées. [Bossuet, Élévation à Dieu sur tous les mystères de la religion chrétienne]
• 4 Terme de droit. Faculté légale. Il a capacité pour tester.

  Brevet de capacité, brevet constatant qu'un individu est capable de donner l'enseignement primaire, élémentaire ou supérieur.

  En matière bénéficiale, les titres et capacités d'un ecclésiastique, les actes et pièces à l'appui de sa demande d'un bénéfice, et qui montrent qu'il est capable de le posséder.

  Terme de droit politique et néologisme. Les capacités, les personnes capables, par leur instruction ou leur position, d'exercer les droits politiques.

• 5 Terme de métaphysique. État passif et primitif de l'âme ; aptitude à recevoir toutes les impressions.