caresser

• 1Faire des caresses. Caresser un enfant, un chien. .... L'âne de la fable, Qui, pour se rendre plus aimable Et plus cher à son maître, alla le caresser. [La Fontaine, Fables] Et soit frayeur encore ou pour me caresser De ses bras innocents je me sentis presser. [Racine, Athalie] Il faut nous flatter et nous caresser comme des enfants, pour nous tenir en bonne humeur. [Nicole, dans BOUHOURS, Rem.] Quel avantage a-t-on qu'un homme vous caresse, Vous jure amitié, foi, zèle, estime, tendresse, Lorsqu'au premier faquin il court en faire autant ? [Molière, Le misanthrope]

  Poétiquement. Le zéphyr caresse les fleurs. Le flot caressait les flancs du navire.

  Ironiquement. Il lui caressa les épaules à coups de bâton.

  Caresser la bouteille, aimer à boire.

  Se dit, particulièrement et dans un langage libre, des caresses amoureuses. Leurs femmes caresser.... [Régnier, Satires] Vos griffes la pourront blesser Quand vous voudrez la caresser. [La Fontaine, Fables] Boit son vin, caresse sa fille. [La Fontaine, ib. IV, 4] Les Français chantaient, buvaient, caressaient les filles dans les cathédrales. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] De mon vin ils prennent leur part, Ils caressent ma chambrière. [Béranger, Mon enterr.]

  Terme d'artiste, étendu aussi aux oeuvres littéraires. Caresser un ouvrage, le faire avec amour.

• 2 Fig. Flatter. Quoiqu'un peuple l'adore, et qu'un roi le caresse. [Corneille, Le Cid] Il feint, il me caresse et cache son dessein. [Racine, Mithridate] Selon qu'il vous menace ou bien qu'il vous caresse, La cour autour de vous ou s'écarte ou s'empresse. [Racine, Britannicus] Mon fils peut caresser la main qui nous opprime ! [Delavigne, Les vêpres siciliennes]
• 3Entretenir, nourrir. Caresser un amour, un espoir, une idée. Un mal que nous caressons. Quand de vos ennemis caressant l'insolence. [Voltaire, Tancrède] Par des soumissions caresser son orgueil. [Voltaire, Alzire, ou Les américains]
• 4 Terme de peinture. Caresser le nu, jeter les draperies de manière à faire apercevoir le nu.
• 5Se caresser, vpron Se donner réciproquement des caresses.