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circonspect, ecte

adj. (sir-kon-spè, spè-kt' ; la prononciation de la finale au masculin est très peu assurée : les uns disent sir-kon-spè ; les autres sirkon-spèk ; d'autres sir-kon-spèkt' ; au pluriel l's se lie : circonspects et prudents, dites : sir-kon-spè-z et prudents ; circonspects rime avec sujets, traits, succès)
  • 1Qui regarde autour de soi, qui prend bien garde à ce qu'il fait ou à ce qu'il dit. Être circonspect dans ses paroles, dans ses actions. Ceci doit les rendre bien circonspects dans la distribution de ce sacrement. [Pascal, Les provinciales] Il y a des vieillards doucereux, circonspects, pleins de ménagements, comme s'ils avaient leur fortune à faire. [Voltaire, Correspondance] L'honnête homme est modeste et circonspect ; il remarque les défauts d'autrui et n'en parle jamais. [Saint-évremond, dans RICHELET]

    Substantivement. Chacun sur la satire à son gré se contente ; Et les plus circonspects avec tous leurs grands soins Sont ceux le plus souvent qu'on respecte le moins. [Hauteroche, Les Nobles de province]

  • 2Où il y a de la circonspection. Conduite circonspecte. À la sévérité, par un soin circonspect, Il mêlait les égards, et même le respect. [Brifaut, Ninus II, III, 3] Mon amitié n'est que circonspecte si le péril d'un ami me laisse les yeux ouverts sur le mien. [Diderot, Pensées philosophiques] Topaze tâcha de l'en détourner avec le zèle circonspect d'un serviteur qui ne voulait pas déplaire. [Voltaire, Le blanc et le noir.]

REMARQUE

La Fontaine a écrit circonspec pour rimer avec bec : Le passereau, moins circonspec, Lui donnait force coups de bec. [La Fontaine, Fables]

SYNONYME

CIRCONSPECT, PRUDENT. Circonspect est, étymologiquement, celui qui regarde autour de soi. Prudent (du latin prudens, contraction de providens) est celui qui prévoit. Ainsi le circonspect examine s'il y a quelque inconvénient à une chose, quelque péril, et se tient sur la réserve. Le prudent va plus loin : il étudie l'avenir et a la faculté d'y pénétrer ; il dirige en conséquence sa conduite. La prudence est donc une qualité plus haute que la circonspection.

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