corruption

• 1Rupture d'un ensemble, altération en général. Pour peu qu'on veuille s'appliquer à bien examiner ce système, il sera facile de se convaincre qu'il est le meilleur, le mieux proportionné et le moins sujet à corruption qui se puisse mettre en usage. [Vauban. Dîme, p. 128] Toute la conséquence qu'on peut tirer de cette diversité d'opinions, c'est que les uns ont considéré la comédie dans sa pureté, lorsque les autres l'ont regardée dans sa corruption. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur]

  Altération dans un texte. Il y a corruption dans ce texte-là.

  Altération du langage, du goût. Les innovations amènent la corruption des traditions littéraires. La corruption du latin dans les temps qui suivirent l'invasion des barbares.

  Par extension. Ce mot est formé de tel autre par corruption. Le chef du conseil d'Aragon portait le titre de grand justicier, et, par corruption, celui simplement de justice. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Cette rue s'appelait anciennement la rue de l'Égyptienne, à cause d'une chapelle de sainte Marie Égyptienne qui est à l'entrée du côté de la rue Montmartre ; le peuple, par abréviation et corruption du mot, s'est accoutumé à l'appeler rue de la Jussienne. [Saint-foix, Ess. Paris, Oeuvres, t. III, p. 182, dans POUGENS]

• 2Décomposition putride. La corruption de la viande, de l'air. On a cru autrefois que les insectes s'engendraient de la corruption. Tout [les préparations anatomiques] se garantissait de la corruption par le secret de M. Ruysch. [Fontenelle, Ruysch.]
• 3 Fig. Dépravation. La corruption des moeurs du siècle. Sans les aveugles, sans les sauvages, sans les infidèles qui restent et dans le sein même du christianisme, nous ne connaîtrions pas assez la corruption profonde de notre nature ni l'abîme d'où Jésus-Christ nous a tirés. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] La corruption du coeur consiste dans l'opposition à l'ordre. [Malebranche, Éclairc. liv. III] La corruption des moeurs, qui peut se maintenir jusqu'à un certain point malgré l'instruction, était infiniment favorisée et accrue par l'ignorance. [Fontenelle, Le czar Pierre.] C'est à cette victoire remportée sur Antiochus et à cette conquête de l'Asie, que Pline attache l'époque de la corruption des moeurs dans la république romaine. [Rollin, Histoire ancienne] Il y a deux genres de corruption : l'un, lorsque le peuple n'observe point les lois ; l'autre, lorsqu'il est corrompu par les lois. [Montesquieu, L'esprit des lois] Et que m'importe à moi que le sénat m'outrage, Que la corruption mette à prix son suffrage ? [Voltaire, Catilina, ou Rome sauvée] Jamais on ne doit se décourager ; la corruption n'est jamais totale ; il y a partout des gens de bien, et, s'il en manque, on en fait naître. [Marmontel, Bélisaire] Dans la corruption une cour endormie, Avec son empereur disputant d'infamie. [Legouv. Épichar. et Nér. I, 2] Les péchés mêmes des grands deviennent les modes des peuples, et la corruption de la cour s'établit comme politesse dans les provinces. [Fléchier, Oraisons funèbres]

  Au sens actif, la corruption que l'on cause, que l'on produit. Les choses mêmes les plus saintes ne sont point à couvert de la corruption des hommes. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur]

• 4Au sens actif, moyen qu'on emploie pour gagner quelqu'un et le déterminer à agir contre son devoir et la justice. Ses plaintes, ses écrits et la corruption De ceux qu'il crut pouvoir servir sa passion. [Rotrou, Venceslas]

  Au sens passif. Ce juge est soupçonné de corruption, d'avoir été corrompu. Ne parlons pas des corruptions qu'on a honte de se reprocher ; parlons de la lâcheté ou de la licence d'une justice arbitraire qui sans règle et sans maxime se tourne au gré de l'ami puissant. [Bossuet, Oraisons funèbres]

  Terme de droit. Le crime du fonctionnaire qui trafique de son autorité, et le crime de ceux qui cherchent à le corrompre.