creuser

• 1Pratiquer une cavité. Creuser un puits. Creuser la terre. Creuser un tronc d'arbre. Et dans le roc qui cède et se coupe aisément, Chacun sait de sa main creuser son logement. [Boileau, Epîtres] Peut-être aussi est-ce à cause de cela que la nature a creusé, dans la lune, des espèces de puits qui sont assez grands pour être aperçus par nos lunettes. [Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des Mondes] La main du temps creusa les voûtes sombres D'un antre noir, séjour des tristes ombres. [Rousseau J.-b. Allég. 5e, liv. II] Thémistocle, qui voulait rendre sa nation la plus puissante de la Grèce, pour en être le premier citoyen, fit creuser un nouveau port, construire un plus grand nombre de galères. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]

  Fig. Creuser sa fosse ou son tombeau, altérer sa santé par des excès.

  Fig. Creuser un abîme, creuser un précipice, causer la perte, la ruine. Aussi bien sous mes pas c'est creuser un abîme Que retenir ma main sur la moitié du crime. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] L'hymen semble à mes yeux cacher quelque supplice, Le trône sous mes pas creuser un précipice. [Corneille, ib. I, 7] Préparons son supplice ou creusons mon cercueil. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète] Elle trouva qu'elle s'était ôté elle-même le coeur et l'estime de son mari et qu'elle s'était creusé un abîme dont elle ne sortirait jamais. [La Fayette, Princesse de Clèves, Oeuvres, t. II, p. 165] Ainsi tout ce qui pouvait tourner à sa perte, tournerait à sa gloire ; cette journée [l'entrée à Moscou] allait commencer à décider s'il était le plus grand homme du monde ou le plus téméraire ; enfin s'il s'était élevé un autel ou creusé un tombeau. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Terme de graveur. Revenir sur une taille pour la rendre plus profonde. Dans la gravure sur bois, évider.

  Terme de marine. Nettoyer un port, le rendre plus profond.

• 2 Fig. Les biens de la terre ne font que creuser l'âme et en augmenter le vide. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  Se creuser le cerveau, se donner beaucoup de peine pour découvrir, comprendre, imaginer. Les réflexions dont vous vous creusez la tête. [Sévigné, 427] Je me creuse la tête à deviner. [Sévigné, 164] Ne vous y creusez point trop l'esprit. [Sévigné, 37] Ne vous amaigrissez point, ne vous creusez point les yeux et l'esprit. [Sévigné, 467] Pendant que je me creuse la tête [pour écrire la lettre]. [Sévigné, 99] Vous vous creusez l'esprit d'une si étrange manière. [Sévigné, 86] Je me creuse la cervelle pour savoir comment un corps en pousse un autre. [Voltaire, L'homme aux quarante écus]

• 3Creuser le visage, les traits, les amaigrir. Les soucis lui ont creusé le visage.
• 4 Fig. Étudier avec soin, pénétrer avant dans un sujet. Creuser une question. On n'a garde d'en creuser toute la profondeur. [Massillon, Car. Conf.] Nos actions parfois ont un air de vertus ; Qu'on les creuse, c'est vice ou faiblesse et rien plus. [Lamotte, Fabl. V, 13] Du profond Spinosa je creusais le système. [Bernis, Relig. vengée, V]

  Creuser un homme, le sonder, c'est, d'après Bouhours, une locution née à la cour.

• 5 Absolument. Faire un creux. Creuser en terre, sous terre. On trouva un trésor en creusant.

  Fig. Tacite creuse pour découvrir les plus grands raffinements dans les conseils de l'empereur. [Fénelon, XXI, 237] Si nous creusons dans les abîmes, nous l'y trouverons. [Massillon, Car. Temples.] .... Les Anglais pensent profondément ; Leur esprit, en cela, suit leur tempérament ; Creusant dans les sujets et forts d'expériences, Ils étendent partout l'empire des sciences. [La Fontaine, Fables] La raison s'attache à creuser jusque dans l'avenir. [Le Père Cheminais, dans BOUHOURS, Nouv. rem.]

• 6Se creuser, vpron Devenir creux. Ce vieil arbre commence à se creuser. Elle [Amélie] maigrissait, ses yeux se creusaient. [Chateaubriand, René] Les premiers canons qui se présentèrent atteignirent l'autre rive ; mais de moment en moment l'eau s'élevait, en même temps que le gué se creusait sous les roues et sous les efforts des chevaux ; un chariot s'engrava, d'autres s'y arrêtèrent, et tout fut arrêté. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Terme de marine. La mer se creuse, se dit quand les sillons qui séparent les vagues deviennent plus profonds.

  Fig. Se creuser, penser beaucoup à une chose, à quelqu'un. Je vous vois, vous m'êtes présente, je pense et repense à tout, ma tête et mon esprit se creusent. [Sévigné, 33]