cruel, elle

• 1Qui aime à infliger des souffrances, la mort. Un tyran cruel. Le cruel Henri VIII fit périr plusieurs de ses femmes. Valérien ne fut cruel qu'aux chrétiens. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] J'ai mendié la mort chez des peuples cruels. [Racine, Andromaque] Mes inhumaines soeurs sont d'autant plus cruelles, Qu'elles le sont par piété. [Lamotte, Odes, t. I, p. 500, dans POUGENS] Perfide par instinct et cruel par penchant, Son âme est un enfer et sa vie un long crime. [Masson, Helvét. II] Dans cette guerre à mort, leur donner la vie [aux prisonniers], c'eût été se sacrifier soi-même ; on fut cruel par nécessité ; le mal venait de s'être jeté dans une si terrible alternative. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Les plus cruels ennemis, les ennemis les plus acharnés.

  Il se dit de quelques animaux. Le tigre est un animal cruel.

• 2Qui a un caractère de cruauté, en parlant des choses. Un ordre cruel. Une politique cruelle et ambitieuse. Une guerre cruelle, sanglante, acharnée Cruelle bataille. [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis] On fit une cruelle boucherie de ces brigands. [Vertot, Histoire des révolutions arrivées dans le gouvernement de la République romaine] Loin de ces lieux cruels précipitez vos pas. [Racine, Iphigénie en Aulide] Je suis persuadé plus que jamais de l'innocence des Calas et de la cruelle bonne foi du parlement de Toulouse. [Voltaire, Correspondance] Une guerre longue et cruelle, inutile à l'Autriche, funeste à la France, profitable aux seuls Anglais, et glorieuse au seul roi de Prusse, qui, après l'avoir soutenue pendant sept ans contre la moitié de l'Europe, l'a terminée sans perdre un village. [D'alembert, Éloges, milord Maréchal.] Ses expériences n'avaient pu être faites sans assujettir un grand nombre d'animaux à des douleurs cruelles ; et c'eût été acheter bien cher une vérité inutile ; M. de Haller le sentait. [Condorcet, Haller.]
• 3Dur, sévère, rigoureux, en parlant des personnes et des choses. Père, tuteur cruel. Une peine cruelle. Des devoirs cruels à remplir. C'est cette vertu même à nos désirs cruelle, Que vous louez encore en blasphémant contre elle. [Corneille, Polyeucte] Les dieux depuis longtemps me sont cruels et sourds. [Racine, Iphigénie en Aulide] Hélas ! fus-je jamais si cruel que vous l'êtes. [Id. Andr. I, 4] Tous deux haïs du peuple, et tous deux admirés ; Enfin, par leurs efforts ou par leur industrie, Utiles à leurs rois, cruels à la patrie. [Voltaire, La Henriade] Ses parents, à la fois jacobites et catholiques, étaient opprimés, à ce dernier titre, sous des lois cruelles, indignes de la sagesse et de l'humanité des lois anglaises, mais qu'une fausse politique avait crues nécessaires dans le siècle dernier. [Condorcet, d'Arci.]
• 4Douloureux, fâcheux. C'est une chose cruelle que d'être abandonné de ses amis. Quels reproches cruels ne nous ferons-nous pas ? [Corneille, Sertorius] Je dois vous annoncer, Léandre, une nouvelle, Mais la trouverez-vous agréable ou cruelle ? [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] Le ciel eut pour ses voeux une bonté cruelle. [La Fontaine, Fables] C'est une cruelle chose que de mettre sa vie entre les mains d'un médecin, qui croit fermement qu'il va prendre possession d'une souveraineté en Italie. [Sévigné, t. X, lett. 1012, dans POUGENS] Ce ne peut être que cette seule curiosité qui vous ait fait faire une si cruelle imprudence. [La Fayette, Princ. de Clèves, Oeuvres, t. II, p. 185, dans POUGENS.] Non, vous ne verrez pas cette fête cruelle. [Racine, Bajazet] Ah ! souvenir cruel. [Racine, Andromaque] Et ton nom paraîtra dans la race future Aux plus cruels tyrans une cruelle injure. [Racine, Britannicus] [C'est lui qui] Veut, la force à la main, m'attacher à son sort Par un hymen, pour moi, plus cruel que la mort. [Racine, Mithridate] Mesdames [les soeurs du roi] savaient combien est cruelle pour ceux qui souffrent, la perte du médecin dont ils attendent la conservation de leur vie ou la fin de leurs douleurs. [Condorcet, Bourdelin.]

  Destin, sort cruel, destin, sort tout à fait contraire. Que ma destinée est cruelle ! [Molière, Dom Juan, ou le Festin de Pierre]

• 5Insensible. Beauté cruelle. Et même en ce moment où ta bouche cruelle Vient si tranquillement m'annoncer le trépas. [Racine, Andromaque] Avec quels yeux cruels sa rigueur obstinée Vous laissait à ses pieds peu s'en faut prosternée ! [Racine, Phèdre] Eh ! comment font tant de jeunes filles qui, pendant des mois entiers, résistent à leur penchant, cachent leur amour, et paraissent non-seulement insensibles, mais encore cruelles à un amant qui leur plaît ? [Saint-foix, Oracle, sc. 7]

  Dans le langage familier. Cette femme passe pour n'être pas cruelle, elle cède facilement à ceux qui la poursuivent.

• 6Un cruel homme, un fâcheux, un ennuyeux personnage ; une cruelle femme, une femme bien insupportable.
• 7 Substantivement. La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles ; On a beau la prier ; La cruelle qu'elle est se bouche les oreilles, Et nous laisse crier. [Malherbe, VI, 18] Vous triomphez, cruelle, et bravez ma douleur. [Racine, Iphigénie en Aulide] Un cruel (comment puis-je autrement l'appeler ?) Par la main de Calchas s'en va vous immoler. [Racine, Iphigénie en Aulide] Je ne t'ai point aimé, cruel ? qu'ai-je donc fait ? [Racine, Andromaque]
• 8Femme qui n'écoute pas un amant. Venge-toi d'une ingrate et quitte une cruelle. [Corneille, Nicomède] Soulagez mon tourment, disais-je à ma cruelle ; Ma mort vous ferait perdre un amant si fidèle Qu'il n'en est point de tel en l'empire amoureux. [La Fontaine, Poésies mêlées, XLV] Mon fils me parle de la grosse cousine d'une étrange façon ; il ne désire qu'une bonne cruelle pour le consoler un peu. [Sévigné, t. VII, p. 649, p. 17, dans POUGENS] Les cruelles ne me sont rien, Je ne crains que les infidèles. [Fontenelle, Poésies past. Oeuvres, t. IV, p. 22, dans POUGENS] Ceux qui sont accablés des rigueurs d'une cruelle y viennent soupirer. [Montesquieu, Le temple de Gnide] Si elle vous nomme audacieux, vous l'appellerez cruelle ; les femmes aiment beaucoup qu'on les appelle cruelles. [Beaumarchais, Le barbier de Séville, ou La précaution inutile]

  Familièrement. Ne pas trouver de cruelles, être toujours heureux en amour. Jamais surintendant ne trouva de cruelles. [Boileau, Satires]

  Familièrement. Faire le cruel, se montrer dédaigneux à l'égard des femmes.

• 9 nf Cruelle, nom qu'on donne à de l'eau-de-vie rendue plus brûlante par l'addition de substances âcres.