défensif, ive

• 1Fait pour la défense. Ligue défensive. Armes défensives. Quelques-uns virent dans ces proclamations [de l'empereur Alexandre et de l'empereur Napoléon] la différence des deux peuples, des deux souverains et de leur position mutuelle ; en effet, l'une, défensive, fut simple et modérée ; l'autre, offensive, pleine d'audace et respirant la victoire. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Position défensive, position dans laquelle on ne fait que se défendre. À Vitepsk, c'est l'ennui, c'est toute la dépense, ce sont tous les inconvénients, toutes les inquiétudes d'une position défensive qu'il considère ; à Moscou, c'est la paix, l'abondance, les frais de la guerre et une gloire immortelle. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Terme de chirurgie. Se dit de certains bandages, de certains emplâtres, destinés à protéger, à garantir les parties qu'on en couvre.

• 2 nf Ensemble de la défense. On a proportionné les moyens de défensive aux armes de ceux qui attaquent. [Fénelon, t. XIX, p. 154]

  Attitude de défense ; disposition à ne faire que se défendre. Si l'ennemi, devenu maître des côtes qu'on ne lui disputerait pas, voulait en recueillir les productions, il lui faudrait des armées pour soutenir la défensive. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

  Être, se tenir sur la défensive, être prêt, sans attaquer, à se défendre. Il [M. le prince] est un peu étonné d'être sur la défensive et de se retrancher vers Selestad [Schelestadt]. [Sévigné, 213] Nous n'assiégerons point de places, nous ne voulons point de bataille, nous sommes sur la défensive et d'une manière si puissante qu'elle fait trembler. [Sévigné, 520] On demeurera sur la défensive sans livrer le combat. [La Bruyère, X.]

  Par extension. Être sur la défensive, se défendre contre quelqu'un qui attaque, empiète. La Grande Mademoiselle était toujours sur la défensive pour le reste de ses biens que le roi lui voulait arracher. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] S'il faut que l'amour soit une espèce de combat, j'aimerais mieux qu'on eût obligé les hommes à se tenir sur la défensive. [Fontenelle, Sapho, Laure.]