défense

• 1Action de défendre quelqu'un ou quelque chose ou de se défendre. Sa défense contre ceux qui l'assaillaient donna le temps de venir à son secours. Jamais on n'a fait la guerre avec une force plus inévitable, puisqu'en méprisant les saisons, il a ôté jusqu'à la défense à ses ennemis. [Bossuet, Oraisons funèbres] J'aime un amour facile et de peu de défense. [Régnier, Épîtres] Elle n'avait rien fait qu'en sa juste défense. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Il n'a pour sa défense Que les pleurs de sa mère et que son innocence. [Racine, Andromaque] Il prend l'humble sous sa défense. [Racine, Esther] La veuve en sa défense [la protection de Dieu] espère. [Racine, ib. III, 3] Elle a senti d'abord un peu de répugnance ; Mais, vous voyant, son coeur n'a plus fait de défense. [Regnard, Les Ménechmes] L'Égypte aimait la paix parce qu'elle aimait la justice, et n'avait de soldats que pour sa défense. [Rollin, Histoire ancienne] Aussi le reçoit-il [le coup mortel] peu s'en faut sans défense. [De Belloy, Gaston et B. I, 1] La cavalerie française eut l'honneur de cette journée ; l'attaque y fut aussi acharnée que la défense opiniâtre ; elle eut plus de mérite, n'ayant à employer que le fer contre le fer et le feu. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Se mettre en défense, se mettre en état de se défendre. Être en défense, être en état de se défendre. Menacé, il se mit en défense. C'est en vain qu'on se met en défense. [Corneille, Polyeucte] Ceux qui se mirent en défense, et il y en eut peu, furent taillés en pièces. [Rollin, Histoire ancienne] Eh bien ! ferme Caton, Rome est-elle en défense ? [Voltaire, Catilina, ou Rome sauvée]

  Être hors de défense, n'être plus en état de se défendre.

  Embrasser la défense de, se déclarer le défenseur de. Lisez. Jugez après cette insolence Si nous devons d'un traître embrasser la défense. [Racine, Bajazet]

  Terme de manége. Action d'un cheval qui se défend.

  Terme de blason. Un hérisson roulé est un hérisson en défense.

  Terme d'eaux et forêts. Ce bois est en défense, il est assez crû pour qu'on puisse sans dommage y laisser aller les bestiaux.

• 2Ce qui sert à la défense. Rome sans défense du côté de ses empereurs. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Sans gardes, sans défense, il marche à cette fête. [Racine, Andromaque] Sa beauté pouvait tout ; mon âme sans défense N'a point contre ses yeux cherché de résistance. [Chénier, Élégies]

  Longue dent qui sort de la bouche de quelques animaux, et qui leur sert de moyen de défense ou d'attaque. Les défenses d'un sanglier, d'un éléphant. Ce vieux sanglier n'a plus qu'une défense. On connaît les défenses de l'éléphant ; elles grossissent quelquefois au point d'acquérir chacune un poids d'environ cent vingt livres. [Bonnet, La contemplation de la nature]

  Corde à laquelle le couvreur s'attache pour travailler sur un toit dangereux.

  nf pl. Terme d'histoire naturelle. Ensemble des moyens de se protéger dont sont pourvus les végétaux ou les animaux.

  Moyens employés pour protéger les jeunes plants contre tout ce qui pourrait les blesser, ou leur nuire de quelque façon.

  Terme de marine. Bouts de mâts et câbles qu'on laisse pendre au côté des vaisseaux, pour empêcher qu'ils ne se touchent lorsqu'ils sont trop près l'un de l'autre ; et longues perches qui servent à repousser les brûlots dans un combat.

• 3Action de défendre une place. Ce général a fait une belle défense. Il brûle ses faubourgs pour faire une belle défense. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Les impériaux ne pourront jamais oublier cette vigoureuse défense de Mézières contre eux. [Fénelon, Dialogues des morts]

  Fig. et familièrement. Faire une belle défense, résister longtemps à des propositions tentantes, à des sollicitations pressantes. Il fit la plus belle défense ; mais, de mon côté, je m'obstinai si fort qu'il fallut me céder et recevoir mes cent écus. [Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants]

  Place en état de défense, place bien fortifiée.

  Cette place est de défense, elle peut soutenir un siége.

  S. f. pl. Nom donné à tous les ouvrages d'une place de guerre, qui servent à couvrir ou à défendre les postes. Ruiner les défenses d'une place. On avait abattu avec les béliers les principales défenses. [Vaugelas, Q. C. liv. IV, ch. 4]

• 4Ensemble des moyens par lesquels on repousse une accusation ou une demande en justice.

  Au pl. Terme de procédure. Ce qu'on répond, par écrit et par ministère d'avoué, à la demande de sa partie. Faire signifier ses défenses. Donner ses défenses. [Patru, Plaidoy. 6, dans RICHELET]

  Défenses est quelquefois synonyme de conclusion.

  Au sing. Exposition et développement des moyens qu'une partie emploie pour appuyer sa cause. La défense est présentée par un avocat. Sa défense de M. de Portes est digne de Démosthène. [Rousseau, Les confessions]

  La situation de celui qui se défend ou qui défend un autre. On oppose la défense à l'accusation.

• 5 Par extension, justification, excuse. Et l'État défendu me parle en ta défense. [Corneille, Le Cid] Contre ces charges, prince, avez-vous des défenses ? [Rotrou, Venceslas]
• 6Injonction de ne pas faire une chose. Avec défense de plus enseigner une telle doctrine. [Pascal, Les provinciales] Les défenses que Dieu a faites de l'homicide. [Pascal, ib. 13] La défense, j'ai peur, sera trop tard venue. [Molière, La princesse d'Élide] Il y eut défense de sacrifier ailleurs. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Et malgré vos défenses Je n'ai pu résister à ses justes instances. [Brifaut, Ninus II, I, 3]

  Jugement, arrêt de défense, de défenses, ou, simplement, défenses, jugement qui défend de passer outre à l'exécution de quelque chose. Faire signifier des défenses.

• 7Latte croisée que l'on suspend avec une corde à une maison, pour avertir les passants qu'il ne faut pas passer auprès, de peur de recevoir quelque débris qui tombe.
• 8 Terme de vénerie. Rangée d'hommes pour empêcher les loups de passer, et les forcer de se précipiter dans les filets.