définir

• 1Déterminer, fixer. On ne peut définir le temps et le lieu auquel cela arriva.
• 2Expliquer une chose par des attributs qui la distinguent. Ils définissaient la vertu par le plaisir. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Il [Sénèque] commence par définir la chose, peine que les anciens se donnent rarement. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque]

  Absolument. Pour raisonner juste, il faut bien définir.

• 3Définir un mot, une expression, en expliquer le véritable sens.

  Définir une personne, la faire connaître par les qualités qui la distinguent. On ne sait comment définir le comte ; il est jaloux et libertin. [Beaumarchais, Le mariage de Figaro, ou La folle journée]

• 4En style dogmatique, décider. Les conciles ont défini que.... Il est vrai qu'on ne définit expressément à Nicée que ce qui était expressément révoqué en doute, qui était la divinité de Fils de Dieu. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes]
• 5Se définir, vpron Être défini. Cela se définit de soi-même.

  Se rendre compte de soi-même. Tel homme au fond et en lui-même ne se peut définir ; trop de choses qui sont hors de lui l'altèrent, le changent. [La Bruyère, XI] Laissez-les un peu se définir eux-mêmes. [La Bruyère, XII]