défricher

• 1Mettre en culture ce qui était en friche. À condition qu'ils y prendraient des terres à défricher. [Fénelon, Télémaque] Défrichez cette terre sauvage. [Fénelon, ib. I] Malheureusement on ignorait encore que défricher des terres en Amérique était l'unique moyen de les rendre utiles, et que ce succès ne pouvait être que l'ouvrage du commerce ouvert à tous les citoyens sous la protection du gouvernement. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Leur main défrichera, laborieuse et pure, Ces landes, ces déserts qui dorment sans culture. [Lemerc. Bruneh. I, 2]

  Fig. Le royaume de Dieu est un champ qu'il faut défricher. [Massillon, Avent. Affl.] Et ceux qui, de nos arts utiles inventeurs, Ont défriché la vie et cultivé les moeurs. [Delille, Énéide]

• 2 Fig. Éclaircir une chose embrouillée, difficile ; commencer à cultiver, expliquer, rendre plus facile. Les premiers qui défrichèrent la littérature sanscrite. Ils [ceux qui sont chargés des recherches de noblesse] dépêchent besogne, leurs secrétaires la défrichent. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Revenez-donc nous défricher le poëte le plus intéressant de l'antiquité. [Diderot, Lett. à Galiani.]