délateur

• 1 Terme d'histoire romaine. Celui qui, sous les empereurs, faisait métier de dénoncer auprès du prince les actes ou les paroles des personnages considérables : métier qui, ne servant que les passions du prince, était flétri par l'opinion publique. Les déserts, autrefois peuplés de sénateurs, Ne sont plus habités que par leurs délateurs. [Racine, Britannicus] Vous faites grâce à un délateur de la mère de Pison ! [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] Un Suilius, un délateur par état, un Furius, souillé, accusé, puni de mille crimes. [Diderot, ib. I, § 60]
• 2Délateur, délatrice, nm et f. Celui, celle qui accuse et fait métier de dénoncer ; ce qui implique aussi une idée défavorable. Mais pourquoi être encore le délateur universel à quatre-vingt-dix ans ? c'est un beau métier à cet âge-là. [Fénelon, Dialogues des morts] Tel est le caractère du délateur : il craint la lumière et les preuves, il désire fermer à l'innocence tout accès auprès du prince, et lui ôter tout moyen de se justifier. [Rollin, Histoire ancienne] Pour une plaisanterie, en vérité, ce n'est pas la peine de me charger du rôle infâme de délateur. [Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants] Faisons-nous délateur pour nous rendre innocent. [Imbert, Jaloux sans amour, IV, 11] En vain sur son crédit un délateur s'appuie ; Sous son bonnet carré, que ma main jette à bas, Je découvre en riant la tête de Midas. [Voltaire, Epît. 83]
• 3 Terme de législation pénale. Celui qui porte à la connaissance de la justice un crime ou un délit ; ce qui, dans ce sens, est exempt de toute idée déshonorante.

  On dit plutôt aujourd'hui dénonciateur.

• 4 Adjectivement. Témoin muet, mais sûr, d'un forfait exécrable, Le glaive délateur reste aux mains du coupable. [Delrieu, Artaxerce, IV, 8] Toutes les passions devinrent également délatrices, également écoutées. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]