dicter

• 1Prononcer plus ou moins lentement et à haute voix ce qu'on fait écrire au fur et à mesure par quelqu'un. Dicter une lettre à son secrétaire, un thème à des écoliers. L'empereur, ne pouvant plus douter de la bataille, rentra dans sa tente pour en dicter l'ordre. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Absolument. Je vous conjure, par toute l'amitié que vous avez pour moi, de ne m'écrire qu'une feuille tout au plus ; dites à quelqu'un de m'écrire, et même ne dictez point, cela fatigue. [Sévigné, Lett. 10 janv. 1680]

• 2 Fig. Suggérer, en parlant de paroles, de discours, d'écrits. On a dicté à cet accusé toutes ses réponses. C'est l'humilité qui a dicté ces paroles. [Bossuet, Oraisons funèbres] Sans doute la douleur vous dicte ce langage. [Racine, Britannicus] .... Mais quels discours faut-il que je lui tienne ? - Ah ! daignez sur ce choix ne me point consulter ; L'occasion, le ciel pourra vous les dicter. [Racine, Bajazet] Quoi ! vous repentez-vous des généreux discours Que vous dictait le soin de conserver ses jours ? [Racine, ib. III, 1] Va, ne perds point de temps ; ce que tu m'as dicté, Je veux de point en point qu'il soit exécuté. [Racine, Esther] Il finit par lui dicter un testament où il réduit son fils à la légitime. [La Bruyère, IV] Notre conscience nous dicte tout bas les maximes de la vie éternelle. [Massillon, Panég. S. Étienne] Comme les honnêtes gens évitent de se servir des termes que dicte l'emportement ou qui blessent la pudeur, on les a exclus du Dictionnaire. Acad. Dict. de 1740, préface] Je ne sais si c'est l'esprit ou le coeur qui me dicte cet article-ci. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Absolument. Arbitre des beaux vers, Apollon, loin de moi ! Pour célébrer d'Arnaud, pour chanter sa grande âme, Mon coeur dicte, il suffit, qu'ai-je besoin de toi ? [Gilbert, à M. d'Arnaud.]

• 3Prescrire, imposer. La raison nous dicte cela. Le sénat chaque jour et le peuple irrités De s'ouïr par ma voix dicter vos volontés. [Racine, Britannicus] Et faisons qu'à ses fils il ne puisse dicter Que les conditions qu'ils voudront accepter. [Racine, Mithridate] Quelque loi qu'il vous dicte, il faut vous y soumettre. [Racine, Phèdre] Vous-même avez dicté tout ce triste appareil. [Racine, Esther] Quoi ! ces affreux serments qu'on vient de te dicter.... [Voltaire, Zaïre] César aurait dicté cet arrêt sanguinaire ! [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat] Votre coeur a-t-il pu, sans être épouvanté, Avoir un sentiment que je n'ai pas dicté ? [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète] Peut-être l'amour même avait dicté ce choix. [Voltaire, Tancrède]
• 4Se dicter, vpron Être dicté, suggéré, prescrit. Une telle réponse ne se dicte pas.