démentir

• 1Dire à quelqu'un ou de quelqu'un, qu'il n'a pas dit vrai. À quoi bon se montrer et, comme un étourdi, Me venir démentir de tout ce que je di ? [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] Mon coeur ne prétend pas, seigneur, vous démentir ; Et je vous en croirai sur un simple soupir. [Racine, Bérénice] Vous le craignez ; osez l'accuser la première Du crime dont il peut vous charger aujourd'hui ; Qui vous démentira ? tout parle contre lui. [Racine, Phèdre] Josèphe voulut joindre à ses Antiquités l'histoire de sa vie, durant qu'il y avait encore plusieurs personnes qui pouvaient le démentir, s'il s'éloignait de la vérité. [Rollin, Histoire ancienne] Sans cesse à l'excuser mon coeur ingénieux Trouvait quelque plaisir à démentir les dieux. [Ducis, Hamlet]

  Ne pas croire, ne pas ajouter foi. Lequel croire, Exupère, et lequel démentir ? [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient]

  Protester contre la conduite de quelqu'un. Il courut démentir une mère infidèle. [Racine, Mithridate]

  Par extension, être la preuve que la vérité n'a pas été dite. Son livre en paraissant dément tous les flatteurs. [Boileau, Satires]

• 2Nier la vérité, l'exactitude de quelque chose. Démentir un acte. [Patru, Plaidoyer 4, dans RICHELET] Eût-elle démenti ce billet de Maurice ? [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Vous ne pouvez démentir l'Écriture sainte ni les conciles. [Pascal, Les provinciales] Démentez donc, seigneur, ce bruit injurieux. [Racine, Alexandre le grand] Tiens, perfide, regarde, et démens cet écrit. [Racine, Bajazet] Et bientôt, démentant le faux bruit de sa mort, Mithridate lui-même arrive dans le port. [Racine, Mithridate]

  Démentir sa promesse, ne pas la tenir.

  Fig. Si tu démens tes yeux, croiras-tu mon suffrage ? [Corneille, Pertharite, roi des Lombards]

• 3N'être pas conforme à, ne pas confirmer. C'est une chose que l'expérience dément tous les jours. Ta mine ne dément point le lieu [la race] d'où j'apprends que tu es sorti. [Vaugelas, Q. C. liv. IV, dans RICHELET] Beaucoup d'événements ont démenti leurs causes. [Rotrou, Antigone] Et ne voyais-tu pas dans mes emportements Que mon coeur démentait ma bouche à tous moments ? [Racine, Andromaque] Votre intention dément vos paroles. [Bossuet, Char. frat. 3] L'événement n'a point démenti mon attente. [Racine, Mithridate] Ses sentiments ne démentaient pas ses oeuvres publiques. [Massillon, Oraisons funèbres et sermons] Son caractère ne démentait point sa physionomie. [Rousseau, Les confessions] Ce qui se passait au Louvre ne démentait pas les fureurs de la ville. [Anquet. Ligue, II, p. 43]
• 4Faire des choses indignes de. Tu m'as fait démentir l'honneur de ma naissance. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Et je démens pour vous la voix de la nature. [Corneille, Don Sanche] Je ne puis démentir cette horreur magnanime Qu'en recevant le jour je conçus pour le crime. [Corneille, Tite et Bérénice] Incapable de démentir les maximes de ses premiers rois. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Au lieu de dire comme on dit communément : cet homme dément sa foi, je dirais presque : cet homme n'a plus absolument de foi. [Bourdaloue, 3e dim. après l'Épiph. Dominic.] Il dément ses exploits et les rend superflus. [Racine, Andromaque] Vous voulez que le roi s'abaisse et s'humilie ? Qu'il démente en un jour tout le cours sa vie ? [Racine, Mithridate]

  Par antiphrase, en parlant des choses mauvaises, odieuses. Oui vous êtes du sang d'Atrée et de Thyeste ; Vous ne démentez pas une race funeste. [Racine, Iphigénie en Aulide] Je n'ai point de son sang démenti l'origine. [Racine, Phèdre]

• 5Être rebelle à. Soit que je n'ose encor démentir le pouvoir De ces yeux où j'ai lu si longtemps mon devoir. [Racine, Britannicus]
• 6Se démentir, vpron Se donner un démenti, en parlant de deux personnes. Ils se sont démentis l'un l'autre.
• 7Se démentir, se contredire. Il se dément lui-même à tout propos.

  Manquer à sa promesse. Vous nous avez promis votre appui ; n'allez pas vous démentir.

  Être démenti. Ce qu'il dit se dément soi-même. [Bossuet, Préf.]

• 8N'être pas conséquent avec soi-même, s'écarter de son caractère ; être en contradiction avec ses principes. [Il] Fit ferme longtemps et puis se démentit. [Tristan, La Mort de Chrispe ou Les Malheurs domestiques du Grand Constantin] Tu te démens bientôt de tes bons sentiments. [Molière, Sganarelle, ou Le cocu imaginaire] Notre personnage ne se dément point. [Sévigné, 328] Non, tu ne te démens point, dit monsieur le prince, en l'ayant encore embrassé. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Titus n'a point pour moi paru se démentir. [Racine, Bérénice] Et je sens qu'à l'instant, prompte à me démentir, Je fais des voeux secrets pour n'en jamais sortir. [Voltaire, Zaïre]

  Il se dit des choses qui cessent d'être ce qu'elles étaient. Ses bontés pour moi ne se sont jamais démenties. Les caractères des personnages d'Homère ne se démentent jamais. À considérer cette courtoisie si exacte et qui ne s'est jamais démentie. [Voiture, Lettres] Que jusque-là ma gloire ose se démentir ! [Corneille, Polyeucte] Sa vertu jusqu'au bout ne s'est point démentie. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] L'innocence qui ne s'est jamais démentie. [Bossuet, 1, Nativ. 1] Tout se soutient dans cet homme, rien encore ne se dément dans cette grandeur qu'il a acquise, dont il ne doit rien, qu'il a payée. [La Bruyère, VI] Une foi qui se dément dans les oeuvres. [Massillon, Av. Disp.] Cette fierté qu'en nous soutient la modestie, Dans mon coeur à ce point ne s'est point démentie. [Voltaire, Zaïre] Mais je connais le sort, il peut se démentir. [Voltaire, La méroppe française]

• 9 Terme de manége. Se démentir, se relâcher, changer, en parlant du cheval.
• 10 Terme de construction. Ne pas garder sa solidité, son arrangement. Ce bâtiment commence à se démentir. Cette cloison se dément.

  Fig. par extension. Je me les représente tous ces globes qui sont en marche ; ils ne s'embarrassent point l'un l'autre. ils ne se choquent point, ils ne se dérangent point : si le plus petit d'eux venait à se démentir et à rencontrer la terre, que deviendrait la terre ? [La Bruyère, XVI]