entretenir

• 1Au sens propre qui est d'ailleurs peu usité, tenir entre, fixer, assujettir les diverses parties d'un tout. Cette pièce de bois entretient toute la charpente.

  Terme de métier. Tenir une chose ferme dans la situation où elle est, pendant que l'on travaille aux autres parties de l'ouvrage.

• 2Tenir en bon état. Entretenir un bâtiment, une route. Entretenir une maison en l'absence de ceux qui l'habitent. Les Français n'ont soin de rien et ne respectent aucun monument, ils sont tout feu pour entreprendre, et ne savent rien finir ni entretenir. [Rousseau, Les confessions]

  Tenir sur pied. Entretenir une armée, des forces considérables.

• 3Maintenir dans le même état, rendre durable. Les vestales entretenaient le feu sacré. Entretenir l'abondance. Les richesses entretiennent l'orgueil. Entretenez d'encens cette sainte fumée. [Rotrou, Hercules mourant] On ne sut pas longtemps à Rome Cette éloquence entretenir. [La Fontaine, Fables] D'une guerre si longue entretenir le reste. [Racine, Andromaque] Mlle Choin fut chassée de la cour, et se retira à Paris, où elle entretint toujours les bontés que Monseigneur [le fils de Louis XIV] avait pour elle. [Mme de Caylus, Souvenirs, p. 219, dans POUGENS]

  S'entretenir la main, continuer à tenir la main agile et adroite par l'exercice. Faire des armes pour s'entretenir la main.

  Entretenir une correspondance, écrire et répondre par lettres.

  Entretenir commerce avec quelqu'un, être en relations suivies avec lui. Quiconque entretiendrait avec nos ennemis Un commerce secret fatal à son pays. [Voltaire, Tancrède]

  Nourrir, repaître. Tout contribue à entretenir son illusion.

  Entretenir ses pensées, ses rêveries, méditer, rêver. Et, foulant le parfum de ses plantes fleuries, Aller entretenir ses douces rêveries. [Boileau, Satires]

• 4Il se dit aussi des personnes chez qui l'on nourrit certains sentiments. Propre à entretenir les pécheurs dans leurs désordres. [Pascal, Les provinciales] La plupart de ceux qui nous entourent, nous entretiennent dans des préjugés qui leur sont communs et que souvent ils nous ont donnés. [Condillac, Art de pens. II, 1]

  Entretenir quelqu'un d'espérances, l'entretenir de belles promesses, le tromper en lui donnant des espérances, des promesses qu'on n'a pas intention d'effectuer. Les Tarentins que Pyrrhus entretenait d'espérance. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle]

  Terme de manége. Entretenir un cheval, l'exciter de manière qu'il conserve une vitesse égale dans son allure.

• 5Fournir ce qui est nécessaire à la dépense. Entretenir une nombreuse famille. Entretenir sa maison sur un pied convenable. Entretenir une armée, une garnison. Entretenir un grand train, un nombreux équipage. Ils [les membres du musée, à Alexandrie] avaient une salle où ils mangeaient tous ensemble aux dépens du public qui les entretenait fort bien. [Rollin, Histoire ancienne]

  Entretenir des maîtresses. Certain marquis l'entretenait. [La Fontaine, Orais.] Les libertins entretiennent ici un nombre infini de filles de joie. [Montesquieu, Lettres persanes] Le reste me sert à entretenir des filles. [Voltaire, Candide, ou L'optimiste] Pour me récompenser de mes soins bienfaisants, Il en entretenait une autre [femme] à mes dépens. [Legrand, Roi de Cocagne, II, 7]

  Absolument. Aujourd'hui on entretient ; se serait-on jamais imaginé que le Français deviendrait si humble ? on prétend qu'il y a à présent dans Paris près de trois mille filles entretenues. [Saint-foix, Ess. Paris, t. III, p. 422, dans POUGENS]

  Soudoyer. Quelle honte.... Que même parmi nous Solamir entretienne Des sujets corrompus, vendus à ses bienfaits ! [Voltaire, Tancrède]

• 6Parler à quelqu'un, conférer sur un sujet. Hier dans sa belle humeur elle entretint Valère. [Corneille, Horace] Vous voyez, elle veut que je vous entretienne. [Molière, Le misanthrope] Non, madame, l'époux dont je vous entretiens. [Racine, Britannicus] Entretenir Titus dans un autre lui-même. [Racine, Bérénice] Il courut de ses feux entretenir la reine. [Racine, Mithridate] C'est d'Enghien qui s'offre à mes yeux, Sur Nerwinde et Steinkerke entretenant Achille. [Chaul. Épître au chev. de Bouillon.] On trouvera assez à se mortifier en entretenant contre son goût les personnes dont on ne peut se défaire. [Fénelon, t. XVIII, p. 215]

  Fig. [Polyeucte à Pauline] Je ne méprise point vos pleurs ni votre foi ; Mais, de quoi que pour vous notre amour m'entretienne, Je ne vous connais plus si vous n'êtes chrétienne. [Corneille, Polyeucte]

• 7S'entretenir, vpron Être tenu, assujetti réciproquement. Ces deux pièces de bois s'entretiennent.

  Fig. Donc toutes les choses, étant causées et causantes, aidées et aidantes, médiatement et immédiatement, s'entretiennent par un lien naturel et insensible. [Pascal, Pensées]

  Être conservé. La sagesse s'entretient par les bons conseils. Cette femme s'entretient toujours fraîche.

• 8Se fournir de choses nécessaires. Il gagne de quoi s'entretenir. Les domestiques s'entretiennent de linge et d'habits.

  S'entretenir du jeu, y gagner de quoi vivre.

  Fig. S'entretenir de chimères, s'en repaître.

• 9S'entretenir, se maintenir en état pour ne pas perdre la souplesse de ses membres, pour ne pas oublier ce qu'on sait. S'entretenir dans les mathématiques, dans la lecture du grec.
• 10Converser. D'un coeur ardent, en tous lieux, Un amant suit une belle ; Mais d'un jaloux odieux La vigilance éternelle Fait qu'il ne peut que des yeux S'entretenir avec elle. [Molière, Le sicilien, ou L'amour peintre] Il lui prit aussi envie de voyager et d'aller par le monde s'entretenir avec ceux que l'on appelait philosophes. [La Fontaine, Vie d'Ésope.] Louis n'aimait véritablement à s'entretenir qu'avec elle. [Genlis, Mme de Maintenon, t. I, p. 217, dans POUGENS]

  S'entretenir de Dieu, parler de Dieu.

• 11S'entretenir avec Dieu, penser à Dieu, méditer les choses divines.

  S'entretenir de ses pensées, avec ses pensées, méditer, réfléchir. Le commencement de l'hiver m'arrêta en un quartier où, ne trouvant aucune conversation qui me divertît, je demeurais tout le jour enfermé seul dans un poêle où j'avais le loisir de m'entretenir de mes pensées. [Descartes, Discours de la méthode] Et ne pourrai-je au moins dans de si grands malheurs M'entretenir moi seule avecque mes douleurs ? [Racine, Alexandre le grand]