esclave

• 1Celui, celle qui est sous la puissance absolue d'un maître, par achat, par héritage ou par la guerre. Délivrer, racheter des esclaves. Platon vendu comme esclave. Le trafic des esclaves à la côte d'Afrique. On trouve la sainteté dans les emplois les plus bas, et un esclave s'élève à la perfection dans le service d'un maître mortel, pourvu qu'il y sache regarder l'ordre de Dieu. [Bossuet, Oraisons funèbres] De mon rang descendue, à mille autres égale, Ou la première esclave enfin de ma rivale. [Racine, Bajazet] Aristote veut prouver qu'il y a des esclaves par nature ; ce qu'il dit ne le prouve guère. [Montesquieu, L'esprit des lois] Les Athéniens traitaient leurs esclaves avec une grande douceur ; on ne voit point qu'ils aient troublé l'État à Athènes, comme ils ébranlèrent celui de Lacédémone. [Montesquieu, ib. XV, 17] Chaque nation européenne a une manière de traiter ses esclaves qui lui est propre : l'Espagnol en fait les compagnons de son indolence ; le Portugais, les instruments de ses débauches ; le Hollandais, les victimes de son avarice. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Il est prouvé que quatorze ou quinze cent mille noirs, aujourd'hui épars dans les colonies européennes du nouveau monde, sont les restes infortunés de huit ou neuf millions d'esclaves qu'elles ont reçus. [Raynal, ib.] Les esclaves de tout âge, de tout sexe et de toute nation sont un objet considérable de commerce dans toute la Grèce. [Barthélemy, ch. 6]

  Terme de droit romain. Esclaves de la peine, ceux qui étaient condamnés à travailler dans les mines, ou à combattre des animaux féroces pour divertir le peuple.

  Par extension. Esclave couronnée, Je partis pour l'hymen où j'étais destinée. [Racine, Mithridate] Ce n'est donc point, Ismène, un bruit mal affermi ? Je cesse d'être esclave et n'ai plus d'ennemi. [Racine, Phèdre]

  Fig. Il [un livre] est esclave né de quiconque l'achète. [Boileau, Satires] La rime est une esclave et ne doit qu'obéir. [Boileau, L'art poétique]

• 2Celui qui est soumis à une domination étrangère, à un gouvernement despotique. Fut-il jamais au joug esclaves plus soumis ? [Racine, Esther] Quand l'esclave imprudent pour ses maîtres combat, Tout son sang prodigué se répand sans éclat. [Delavigne, Les vêpres siciliennes] D'anciens Gaulois, pauvres esclaves, Un soir qu'autour d'eux tout dormait, Levaient la dîme sur les caves Du maître qui les opprimait. [Béranger, Escl. gaulois.]

  En esclave, à la façon des esclaves, servilement. Je prétends n'être point obligée à me soumettre en esclave à vos volontés. [Molière, George Dandin] Le sang des Ottomans Ne doit point en esclave obéir aux serments. [Racine, Bajazet]

• 3Dominé par, assujetti à. Vous seriez devenu, pour avoir tout dompté, Esclave des grandeurs où vous êtes monté. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Elle a trop de vertus pour n'être pas chrétienne.... Pour vivre des enfers esclave infortunée. [Corneille, Polyeucte] Père dénaturé, malheureux politique, Esclave ambitieux d'une peur chimérique. [Corneille, ib. v, 6] Vil esclave toujours sous le joug du péché, Au démon qu'il redoute il demeure attaché. [Boileau, Epîtres] Triste destin des rois, esclaves que nous sommes Et des rigueurs du sort et des discours des hommes. [Racine, Iphigénie en Aulide] Esclave d'une lâche et frivole pitié. [Racine, Athalie] L'empereur soupçonneux, esclave de son rang. [Campistron, Andron. I, 8] Plus une âme mondaine est esclave de ses passions. [Massillon, Car. Respect hum.] Elle n'en est pas moins l'esclave des vanités d'Égypte. [Massillon, ib. Prosp.] J'eusse été près du Gange esclave des faux dieux, Chrétienne dans Paris, musulmane en ces lieux. [Voltaire, Zaïre] Mais le reste du monde, esclave de la crainte. [Voltaire, Alzire, ou Les américains] En arrivant à la cour, il se vit entouré une seconde fois des esclaves de la faveur. [Condorcet, Maurepas.]

  Être esclave de sa parole, tenir religieusement la promesse qu'on a faite.

  Être esclave de son devoir, l'accomplir scrupuleusement. Tout cela part d'un coeur toujours maître de soi, D'un héros qui n'est point esclave de sa foi. [Racine, Andromaque]

• 4Qui est volontairement asservi aux volontés de quelqu'un. Tous les hommes vivants sont ici-bas esclaves ; Mais, suivant ce qu'ils sont, ils diffèrent d'entraves. [Régnier, Satires] Qui est plus esclave qu'un courtisan assidu, si ce n'est un courtisan plus assidu ? [La Bruyère, VIII] Les hommes veulent être esclaves quelque part et puiser là de quoi dominer ailleurs. [La Bruyère, ib.] Vous exigez que vos esclaves vous servent avec tant de respect. [Massillon, Car. Temples.] Diderot s'est fait esclave des libraires, et est devenu celui des fanatiques. [Voltaire, Correspondance] Je ne désire pas des amis ; il ne me faut que des dupes et des esclaves. [Genlis, Veillées du chât. t. III, p. 381, dans POUGENS]

  Dans le langage de la galanterie, amant et serviteur d'une dame. Je ne souffrirai point qu'Hypsipile me brave, Et m'enlève ce coeur que j'ai vu mon esclave. [Corneille, La toison d'or] Une aventure me fit voir la charmante Élise ; cette vue me rendit esclave de ses beautés. [Molière, L'avare] Mais enfin je ne puis.... .... esclave d'un coup d'oeil Par des soumissions caresser son orgueil. [Voltaire, Alzire, ou Les américains]

• 5Qui n'a aucun moment de libre. Cet emploi le rend esclave. Les domestiques sont esclaves dans cette maison.
• 6 Adj. Les nègres esclaves. Ô malheureuse et respectable reine, comment vous retrouvé-je en ce lieu écarté, vêtue en esclave et accompagnée d'autres femmes esclaves qui cherchent un basilic pour le faire cuire dans de l'eau rose par ordonnance du médecin ? [Voltaire, Zadig, ou La destinée]

  Fig. Avoir une âme esclave, avoir une âme vile et basse.

  Par extension. Qui obéit comme ferait un esclave. Sylla peut en effet quitter sa dictature ; Mais il peut faire aussi des consuls à son choix, De qui la pourpre esclave agira sous ses lois. [Corneille, Sertorius] L'air tient les vents tous prêts à suivre sa colère [de Médée] ; Tant la nature esclave a peur de lui déplaire. [Corneille, Médée] Il est beau d'étaler cette prérogative Aux yeux du Rhône esclave et de Rome captive. [Corneille, Sertorius]