essaim

• Colonie d'abeilles sortant de la ruche mère pour aller chercher une autre habitation. Le nouvel essaim quitte la ruche et l'ancien reste. Un essaim, quelque nombreux qu'il soit, ne l'est pas ordinairement trop pour une seule mère ; celle-ci peut fort bien pondre dans l'année 40000 oeufs. [Bonnet, La contemplation de la nature] Un essaim dont les pieds en mille et mille anneaux, L'un par l'autre attachés à la branche pliante, Montrèrent tout à coup une grappe pendante. [Delille, Énéide]

  Par extension, multitude d'autres insectes. Des essaims de sauterelles ravagèrent la contrée.

  Fig. Ciel ! quel nombreux essaim d'innocentes beautés.... [Racine, Esther] Au bruit du succès des croisés, de nouveaux essaims partirent de l'occident. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Dans cette longue suite d'incursions, les peuples barbares, ou plutôt les essaims sortis d'eux, détruisaient ou étaient détruits. [Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence] Mexico, qui put quelque temps douter si les Castillans étaient un essaim de brigands ou un peuple conquérant, se vit presque totalement détruit par les cruelles guerres dont il fut le théâtre. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]