fantôme

• 1Image des morts qui apparaît surnaturellement. Ou le fantôme affreux d'une mère sanglante, Ou l'aspect importun d'une mère vivante. [Legouvé, M. de Nér. I, 1] J'ai d'un géant vu le fantôme immense Sur nos bivouacs fixer un oeil ardent. [Béranger, Ch. du cosaque]

  Par extension, ce qui a l'apparence d'un fantôme. L'ombre croissait, et déjà dans le crépuscule mes regards ne distinguaient plus que les fantômes blanchâtres des colonnes et des murs. [Volney, Ruines, 1]

• 2Il se dit poétiquement de personnages fictifs qui occupent l'imagination. Il revoit près de lui, tout à coup animés, Ces fantômes si beaux, à nos pleurs tant aimés, Dont la troupe immortelle habite sa mémoire : Julie, amante faible et tombée avec gloire ; Clarisse, beauté sainte où respire le ciel.... [Chénier, Élégies] Si je pouvais d'un mot évoquer devant toi Les fantômes divins dont ta plume féconde... [Lamartine, Réponse aux adieux de W. Scott]
• 3Il se dit aussi du simulacre surnaturel d'une personne. Un fantôme pareil et de taille et de face, Tandis que vous fuirez, remplira votre place. [Corneille, Médée] D'un fantôme odieux, soldats, délivrez-moi. [Racine, Athalie]
• 4 Par extension, personne très maigre. Ce n'est plus qu'un fantôme.
• 5Personne qui n'a que l'apparence de ce qu'elle devrait être. Faire un roi d'un enfant pour être son tuteur, C'est.... mettre sur le trône un fantôme pour roi. [Corneille, Pertharite, roi des Lombards] Si tout meurt avec nous, les lois sont une servitude insensée ; les rois et les souverains, des fantômes que la faiblesse des peuples a élevés. [Massillon, Carême, Avenir.] Un nonce fut envoyé à ce congrès pour être un fantôme d'arbitre entre des fantômes de plénipotentiaires. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV] Vois l'homme en Mahomet, conçois par quel degré Tu fais monter au ciel ton fantôme adoré. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète] Lépide est un fantôme aisément écarté. [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat] Oubliez un époux.... Fantôme de lui-même, indigne de vous voir. [Lemerc. Charles VI, I, 2]

  Par extension. Un imposteur, un fantôme de pénitent. [Massillon, Carême, Rechute.] C'est-à-dire, vous êtes un fantôme de chrétien. [Massillon, Carême. Vérit. culte.]

• 6Vaine apparence que présentent les choses. Estimer le fantôme autant que la personne. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Ce fantôme d'honneur que vous prétendez, tout vain qu'il soit, être une excuse légitime pour les meurtres. [Pascal, Les provinciales] Sans s'effrayer de ce qu'on dirait, sans craindre, comme autrefois, ce vain fantôme des âmes infirmes dont les grands sont épouvantés plus que tous les autres, la princesse palatine parut à la cour si différente d'elle-même. [Bossuet, Oraisons funèbres] Les hérétiques faisaient un fantôme de l'Incarnation. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Combien de fantômes de conversion ! [Bourdaloue, Carême, III, Résurrect. 317] Au lieu du fantôme de la pénitence, je les aurais réduits à en avoir la pratique solide. [Bourdaloue, Dominic. IV, Rechute.] Ils courent après un fantôme d'une fausse gloire. [Fénelon, Télémaque] Je croyais que la probité était un beau fantôme. [Fénelon, ib. XII] L'amour-propre ne cesse de nous rappeler nos moeurs irrépréhensibles, de nous présenter un fantôme de vertu et de régularité qui nous endort et nous rassure. [Massillon, Confér. Retr. des curés.] Méprisez le monde et la vie ; tout cela n'est qu'un fantôme d'un moment. [Voltaire, Correspondance]
• 7Chimères. Tous ces fantômes qui l'abusaient s'évanouiront. [Massillon, Carême, Riche.] Elle n'est plus troublée par les fantômes des sens. [Massillon, Carême, Prière.] Fier mortel, bannis ces fantômes ; Sur toi-même jette un coup d'oeil ; Que sommes-nous, faibles atomes, Pour porter si loin notre orgueil ? [Malfilâtre, Ode, le Soleil immobile.]

  Idées noires. Vous qui avez tant de raison et de courage, faut-il que vous soyez la dupe de ces vains fantômes ? [Sévigné, 333]

  Fig. Combattre des fantômes, se méprendre et discuter ce qui n'a pas été dit. Comment est-ce que Jésus-Christ se détermine à prier pour les uns plutôt que pour les autres, c'est sur quoi je ne veux pas dire quel est le sentiment de l'auteur [Malebranche], de peur qu'il ne se plaigne que j'ai formé des fantômes pour les combattre. [Fénelon, t. III, p. 7]

  Familièrement. Se faire des fantômes de rien, s'exagérer une difficulté, un péril.

• 8 Terme de chirurgie. Mannequin propre à l'étude de certaines opérations. Ces commissaires interrogèrent onze jeunes paysannes tant sur la théorie que sur la pratique des accouchements ; ils les firent manoeuvrer sur le fantôme. [Bachaumont, Mém. secrets, Londres, 1786, t. XXXII, p. 27]
• 9 Terme de scolastique. Images produites dans le cerveau par l'impression des objets extérieurs.
• 10 Terme de physique. Fantôme magnétique, figure qu'on obtient à l'aide d'un courant magnétique lorsqu'on laisse tomber de la limaille de fer sur une feuille de papier tendue, imprégnée d'empois d'amidon préparé à la gélatine.
• 11 Terme de zoologie. Nom de quelques insectes du genre des mantes.