fontaine

• 1Eau vive qui s'épanche à la surface du sol par un cours continu. Le bassin, les bords, la source d'une fontaine. J'en reviens encore à vous, c'est-à-dire à cette divine fontaine de Vaucluse ; quelle beauté ! Pétrarque avait bien raison d'en parler souvent. [Sévigné, 62] Comme il n'y a point de fontaine dont la course soit si tranquille, à laquelle on ne fasse prendre par la résistance la rapidité d'un torrent. [Bossuet, Sermons] Il me paraît, admirable fontaine [la fontaine médicinale de Bourbon], Que vous n'eûtes jamais la vertu d'Hippocrène. [Boileau, Épigr. XVIII] Toutes les fontaines proviennent des eaux pluviales infiltrées et rassemblées sur la glaise. [Buffon, Minéralogie] Sur nos lacs, en nos bois, au bord de nos fontaines.... [Voltaire, Les Scythes] La fontaine d'Égérie, où Numa allait consulter la divinité des hommes de bien. [Staël, Corinne, ou l'Italie]

  On dit dans un sens analogue : fontaine de vin, de lait, etc.

  Par extension. En ce jour, au jour du Sauveur, en ce jour où la bonté paraîtra au monde, il y aura une fontaine ouverte à la maison de David et aux habitants de Jérusalem, pour la purification du pécheur. [Bossuet, Sermons]

  Fig. Comme la divinité très auguste a une source et une fontaine de divinité, ainsi que parlent les Pères grecs.... [Bossuet, Sermons]

  Fontaines intermittentes, celles qui coulent et s'arrêtent par intervalles.

  Fontaine intermittente, se dit aussi d'un appareil disposé de manière que l'écoulement de l'eau subit des interruptions.

• 2 Terme de physique. Fontaine de compression, appareil où de l'air comprimé, pressant sur la surface de l'eau, la fait jaillir à une assez grande hauteur.

  Fontaine de Héron, appareil ingénieux, inventé par Héron d'Alexandrie, au deuxième siècle avant notre ère, dans lequel l'air, comprimé par une certaine quantité d'eau, en fait jaillir d'autre au-dessus du niveau de la première.

• 3Des yeux devenus fontaines, des yeux qui pleurent abondamment. Les ondes que j'épands.... Dans un courage saint ont leur sainte fontaine. [Malherbe, V, 4] Mais quand mes yeux seraient fontaines, Que puis-je espérer ? [Malherbe, V, 9] J'ai beau de mes deux yeux deux fontaines tirer. [Régnier, Plainte.] La reine d'Espagne devient fontaine ; je comprends bien aisément le mal des séparations. [Sévigné, 20 sept. 1679] Ses yeux étaient devenus deux fontaines de larmes. [Fénelon, Télémaque]
• 4Fontaine de Jouvence, voir JOUVENCE.
• 5Vaisseau de cuivre, de grès, de terre, etc. qui sert de réservoir d'eau et qu'on place d'ordinaire dans une cuisine. Fontaine à filtre.
• 6Fontaine de bière, sorte de mesure de capacité en usage dans certaines brasseries.
• 7Il se dit du robinet et du canal de cuivre ou d'étain par où coule l'eau d'une fontaine, le vin d'un tonneau, etc. Mettre la fontaine à un tonneau. Tournez la fontaine.
• 8Édifice public qui verse l'eau. La fontaine des Innocents à Paris. Fontaines en grotte. Fontaines en buffet. Fontaines en portique. Fontaines adossées, etc. Cette admirable fontaine, qu'on regarde si peu, et qui est ornée des précieuses sculptures de Jean Goujon, mais qui le cède en tout à l'admirable fontaine de Bouchardon. [Voltaire, Le temple du goût] La belle fontaine [de Bouchardon] de la rue de Grenelle [à Paris] ; je dis belle pour les figures ; du reste je la trouve au-dessous du médiocre. [Diderot, : Observ. sur la sculpt. Oeuvres, t. XV, p. 316, dans POUGENS.] Point de belle fontaine où la distribution de l'eau ne forme pas la décoration principale. [Diderot, ib. p. 317]

  Fontaines en pyramide, fontaines composées de plusieurs bassins par étages.

  Fontaines en niches, celles qui ont leur bassin et leur jet sous une arcade.

  Borne-fontaine, voir BORNE.

• 9Synonyme de fontanelle n° 1.
• 10Terme vulgaire employé pour désigner un exutoire, et particulièrement un cautère. Ce qui contribuait encore plus que toutes ces choses à lui [à dame Jacinthe] rendre le teint frais, c'était une fontaine qu'elle avait à chaque jambe. [Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane]
• 11Creux formé dans un coin du pétrin, où l'on verse de l'eau pour délayer le levain et la farine.
• 12 Terme d'alchimie. Fontaine de Flamel, la retorte. Fontaine des métaux, le mercure.
• 13 Terme de zoologie. Fontaine de mer, actinie.
• 14Nom donné par les pêcheurs au compartiment supérieur de la tête du cachalot, qui contient de la cétine en si grande quantité, qu'ils la puisent à plein seau.

  PROVERBE

  Il ne faut pas dire : Fontaine je ne boirai pas de ton eau, c'est-à-dire il ne faut pas assurer qu'on n'aura jamais besoin de telle personne ou de telle chose.