illustre

• 1Éclatant par quelque chose de louable et d'extraordinaire, en parlant des personnes. En louant l'homme incomparable dont cette illustre assemblée célèbre les funérailles et honore les vertus. [Bossuet, Oraisons funèbres] Pendant que ce grand roi la rendait la plus illustre de toutes les reines, vous la faisiez, monseigneur, la plus illustre de toutes les mères. [Bossuet, Oraisons funèbres] Prennent-ils [les dieux] donc plaisir à faire des coupables, Afin d'en faire après d'illustres misérables ? [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis] ....Une fille, Seul reste du débris d'une illustre famille. [Racine, Britannicus] L'illustre Josabet porte vers vous ses pas. [Racine, Athalie] Les hommes véritablement illustres sont ceux dont l'histoire se trouve liée à celle de leur nation. [Duclos, Hist. Louis XI, Oeuv. t. II, p. 125, dans POUGENS]

  Substantivement. Un illustre, une personne qui excelle en quelque chose. Madame, voilà un illustre. [Molière, Monsieur de Pourceaugnac] Balzac, Voiture, Corneille, Racan, Chapelain, Desmarets, d'Ablancourt ont été de vrais illustres et des originaux chacun en leur genre. [Furetière, Factums, t. I, p. 165] Enfin, après Arnaud, ce fut l'illustre en France Que j'admirai le plus. [Boileau, Poésies div. 23] M. Geoffroy, qui savait voyager, ne manqua pas de profiter du séjour de Londres, il gagna l'amitié de la plupart des illustres d'un pays qui en produit tant. [Fontenelle, Geoffroy.]

  Terme d'histoire. Titre honorifique.

• 2Il se dit aussi en parlant des choses. Les histoires les plus fidèles, si elles ne changent ni n'augmentent la valeur des choses pour les rendre plus dignes d'être lues, au moins omettent-elles presque toujours les plus basses et moins illustres circonstances. [Descartes, Discours de la méthode] De pareilles erreurs Ne produisent jamais que d'illustres malheurs. [La Fontaine, Fables] Le royaume le plus illustre [la France] qui fut jamais sous le soleil, et devant Dieu et devant les hommes. [Bossuet, Oraisons funèbres] Voilà des faits, et des faits illustres, et des faits plus éclatants que le soleil, qui font voir qu'au milieu de la défection... [Bossuet, 2e instr. pastorale sur les prom. de J. C. 24] Que ce soit donc [la clémence] l'illustre défaut de Charles [Charles 1er d'Angleterre] aussi bien que de César. [Bossuet, Oraisons funèbres] Vous voyez quelle a été son humilité, et combien il a été soigneux de cacher les illustres avantages qu'il avait reçus de Dieu. [Bossuet, Cornet.] Et lorsque cette reine, assurant sa conquête, Vous attend pour témoin de cette illustre fête. [Racine, Bérénice] Cet illustre trépas ne peut-il vous [dieux] calmer ? [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis] Jamais plus illustre querelle De vos aïeux n'arma le zèle. [Racine, Athalie] Pardonnez à l'éclat d'une illustre fortune Ce reste de fierté... [Racine, Andromaque]

  Ironiquement. Et vous vous signalez par d'illustres leçons. [Racine, Britannicus]

  Abusivement. En parlant de choses mauvaises. D'illustres attentats ont fait toute leur gloire. [Voltaire, Lois de Minos, I, 1]