impuissant, ante

• 1Qui n'a pas de puissance, de force. Deux princes impuissants à te récompenser. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Les démons qui sont impuissants pour le bien. [Pascal, Les provinciales] .... Venez, madame, suivez-moi ; Ne craignez ni les cris ni la foule impuissante D'un peuple qui se presse autour de cette tente. [Racine, Iphigénie en Aulide] Je crois qu'à mon exemple impuissant à trahir, Il hait à coeur ouvert ou cesse de haïr. [Racine, Britannicus]
• 2En parlant des choses, qui n'a pas d'effet, d'efficacité. Pouvez-vous redouter sa haine renaissante, S'il est en votre main de la rendre impuissante ? [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Après force voeux impuissants, Le héros dit : puisqu'en cette aventure Mourir nous est chose si sûre. [La Fontaine, Fianc.] Tu céderas ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger, riche des dépouilles de la chrétienté.... dans ta brutale fureur, tu te tournes contre toi-même, et tu ne sais comment assouvir ta rage impuissante. [Bossuet, Oraisons funèbres] Ils me reprocheraient, non des cris impuissants, Mais des crimes pour vous commis à votre vue. [Racine, Britannicus] Et, sans renouveler ses assauts impuissants, Résolu de combattre, attendait les Persans. [Racine, Bajazet] En efforts impuissants leur maître se consume. [Racine, Phèdre]
• 3Qui est affecté d'impuissance, inhabile à engendrer. Un homme qui avait épousé une riche héritière se trouvait impuissant. [Fénelon, Solon.] L'aîné [des Coislin] était impuissant, celui-ci [l'abbé] en était fort soupçonné, et n'avait point de barbe. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] L'archevêque et son parti déclarèrent le roi impuissant dans le temps qu'il était entouré de maîtresses. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Fig. Il se dit d'un auteur qui ne peut inventer, créer. Les critiques sont souvent impuissants.

  Substantivement. C'est un impuissant. Ah ! doyen des ingrats, ce triste et froid discours Est d'un vieux impuissant qui médit des amours. [Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard]