impuissance

• 1Manque de puissance pour faire quelque chose. Jaloux de votre choix et fier de l'avantage Que lui donnait sur moi l'impuissance de l'âge. [Corneille, Le Cid] Ce n'est qu'une pièce de théâtre [Polyeucte] que je lui présente, mais qui l'entretiendra de Dieu ; la dignité de la matière est si haute, que l'impuissance de l'artisan ne la peut ravaler. [Corneille, Polyeucte] Mais, ma soeur, l'impuissance excuse le devoir. [Rotrou, Antigone] Les ayant réduits à l'impuissance de répondre. [Pascal, Les provinciales] êtes-vous dans une entière impuissance de danser un menuet ? [Sévigné, Lettres (1646-1696)] Seigneur, de mes efforts je connais l'impuissance. [Racine, Iphigénie en Aulide] L'envie.... se tourne en rage dans l'impuissance où elle est de nuire. [Fénelon, Télémaque] Il voyait clairement l'impuissance des Suédois de garder ces places. [Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand] Dans un songe pénible, abusés par leurs voeux, Ils traînent l'impuissance et l'espoir d'être heureux. [Ducis, Abufar ou La Famille arabe] Je ne vous blâme point ; l'impuissance d'agir Le commandait peut-être et défend d'en rougir. [Delavigne, Les vêpres siciliennes] L'activité poussée jusqu'à l'impuissance du repos. [Am. Thierry, dans le Dict. de POITEVIN]

  Au pl. Terme de dévotion. Les défaillances de la force et du courage. Si ce n'est que l'âme, qui avait auparavant des facilités, ne trouve plus que des impuissances. [Bossuet, Instr. sur les ét. d'orais. III, 4]

• 2 Terme de médecine. Incapacité d'avoir des enfants causée par un vice de conformation ou par quelque accident ; on ne l'emploie qu'en parlant d'un individu mâle. Jamais la biche en rut n'a pour fait d'impuissance Traîné du fond des bois un cerf à l'audience. [Boileau, Satires]