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infinité

nf (in-fi-ni-té)
  • 1Qualité de ce qui est infini. L'homme n'est produit que pour l'infinité. [Pascal, Préf. Vide.] Il est bien croyable que Dieu, qui aime infiniment, en donne des preuves proportionnées à l'infinité de son amour et à l'infinité de sa puissance. [Bossuet, Oraisons funèbres] Rien ne finit en cette contrée [au delà du tombeau] ; c'est le Seigneur lui-même qui va commencer de mesurer toutes choses par sa propre infinité. [Bossuet, Sermons] L'auteur de la nature a marqué du sceau de son infinité ses moindres productions. [Bonnet, La contemplation de la nature]

    Au pl. Je ne vois que des infinités de toutes parts, qui m'enferment comme un atome, et comme une ombre qui ne dure qu'un instant sans retour. [Pascal, Pensées]

  • 2 Par extension, besoin d'infini dans l'âme humaine. Que veulent-ils dire de travailler jour et nuit inutilement à remplir un abîme et à contenter l'infinité ? [Guez de Balzac, la Gloire.] Elles [les passions] ont toutes une infinité qui se fâche de ne pouvoir être assouvie. [Bossuet, Sermons]
  • 3Il se dit, par exagération, de ce qui est très considérable. Ma chère enfant, que dites-vous de l'infinité de ma lettre ? si je voulais, j'écrirais jusqu'à demain. [Sévigné, 48] Il faut croire qu'il passe autant de vin dans le corps de nos Bretons, que d'eau sous les ponts, puisqu'on prend là-dessus l'infinité d'argent qui se donne à tous les états. [Sévigné, 12 août 1671]

    Un très grand nombre. Sous ombre que vous avez à cette heure une infinité d'affaires. [Voiture, Lettres] Une infinité d'infinités de propositions. [Pascal, dans COUSIN] On dit qu'il y en a une infinité qui ont péri. [Sévigné, 147] Je vois des harangues, des infinités de compliments, de civilités, de visites. [Sévigné, 3 mars 1671] Dans les provinces éloignées et même dans cette ville [Paris], au milieu de tant de plaisirs et de tant d'excès, une infinité de familles meurent de faim et de désespoir, vérité constante, publique, assurée. [Bossuet, Sermons] Une infinité d'accidents peuvent toujours tarir quelques sources de la consommation dans Paris. [Fontenelle, Éloge d'Argenson.] Le peuple, qui n'avait point de roi, avait une infinité de tyrans. [Duclos, Hist. de Louis XI, Oeuv. t. II, p. 19, dans POUGENS.] Il faut avoir combiné des infinités de rapports pour acquérir des idées de convenance, de proportion, d'harmonie et d'ordre. [Rousseau, dans LAVEAUX] Une infinité d'Américains, Anglais, Français, Hollandais, dont les plantations sont épuisées. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

REMARQUE

1. Quand ce mot régit un nom au pluriel, le verbe doit se mettre au pluriel : J'ai eu cette consolation en mes ennuis qu'une infinité de personnes ont pris la peine de me témoigner le déplaisir qu'ils en ont eu. [Malherbe, cité dans VAUGELAS]

2. Il en est de même quand ce mot est précédé de la particule en, parce que cette particule exprime un pluriel : Il y en a une infinité qui pensent que.... Mais on dira : Une infinité de monde se jette là dedans.

3. Infinité n'a pas ordinairement de pluriel, et l'Académie ne lui en donne point. Cependant il est des cas où le pluriel rend plus exactement l'idée que l'on attache à ce mot ; voyez-en plus haut des exemples de Pascal, de Sévigné, de J. J. Rousseau.

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