ingénu, ue

• 1 Terme de droit romain. Né libre et qui n'a jamais été dans une servitude légitime, par opposition à affranchi, comme libre s'oppose à esclave. Les enfants, dont la différence d'avec les esclaves, c'est qu'ils naissent libres et ingénus. [Bossuet, Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte]

  Substantivement. Transporter aux ingénus une partie de ces emplois, c'est diminuer le nombre des esclaves. [Montesquieu, L'esprit des lois]

• 2 Terme de féodalité. Fief ingénu, fief libre, fief noble.
• 3 Par extension du sens de personne libre. Qui laisse voir avec naïveté ses sentiments. Une jeune fille ingénue. Il est ingénu et sans malice. [Fénelon, Dialogues des morts] Voilà un garçon bien ingénu. [Regnard, Sérénade]

  Il se dit aussi des choses. Penser ingénu. [Tristan, La Marianne] Franchise ingénue. [Rotrou, Véritable Saint Genest] Esprit ingénu. [Rotrou, ib.] Son récit ingénu redoubla la pitié Dans les coeurs prévenus d'une juste amitié. [La Fontaine, Filles de Minée.] Un air réformé, une modestie outrée, la singularité de l'habit.... ne relèvent pas le mérite ; ils le fardent et font peut-être qu'il est moins pur et moins ingénu. [La Bruyère, XII] Près du temple sacré les Grâces demi-nues Accordent à leurs voix leurs danses ingénues. [Voltaire, La Henriade] Nos sciences, nos arts étrangers à ses soins Ne l'ont point dépouillé de ses moeurs ingénues. [Gilbert, le Poëte malheureux.] Qu'un jeune homme, agité d'une flamme inconnue, S'écrie aux doux tableaux de ma muse ingénue : Ce poëte amoureux, qui me connaît si bien, Quand il a peint son coeur, avait lu dans le mien. [Chénier, Élégies] Là, dans l'ombre descend ma Muse, à l'oeil fier, aux traits ingénus, Image éclatante et confuse Des anges à l'homme inconnus. [Hugo, Odes et ballades]

  Substantivement. Faire l'ingénu, l'ingénue. Il y a un roman de Voltaire intitulé l'Ingénu.

  Au théâtre, jouer les ingénues, jouer les rôles de jeunes filles naïves.