laine

• 1Poil doux, épais et long qui croît sur la peau des moutons et de quelques autres animaux. Laine de mouton, de mérinos, de vigogne. Et la laine et la soie en cent façons nouvelles Apprirent à quitter leurs couleurs naturelles. [Boileau, Epîtres] Les montagnes sont couvertes de troupeaux qui fournissent des laines fines recherchées de toutes les nations connues. [Fénelon, Télémaque] Les femmes filent cette belle laine, et en font des étoffes fines. [Fénelon, ib.] Dans les animaux, la chaleur du climat change la laine en poil ; on peut citer par exemple les brebis du Sénégal, les bisons ou boeufs à bosse, qui sont couverts de laine dans les contrées froides, et qui prennent du poil rude, comme celui de nos boeufs, dans les climats chauds. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] L'influence du régime alimentaire était connue : on sait que mieux une bête est nourrie, plus elle donne de laine et plus le diamètre de celle ci est fort. [Beaudouin, Acad. des sc. Comptes rendus, t. LVI, p. 619]

  Bêtes à laine, béliers, moutons, brebis et agneaux.

  Laver la laine sur pied, la laver sur la bête avant que de la tondre.

  Fig. Des jambes de laine, des jambes qui s'affaissent comme la laine et ne peuvent porter le corps. Elle dort ou veut dormir trois heures après son dîner, et pendant ce temps ses jambes sont de laine ; elle ne se soutient que vers les quatre heures. [Sévigné, 25 sept. 1687]

  Se laisser manger la laine sur le dos, se dit du mouton qui laisse la pie, perchée sur son dos, lui arracher de la laine ; et fig. souffrir tout, ne pas savoir se défendre. Mon père avait toujours quelque procès, c'était pour ne pas se laisser manger la laine sur le dos. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  Laine prime, c'est la laine la plus fine ; on la nomme aussi mère laine ; c'est celle de dessus le dos et du col. [Savary, Dict. de commerce, laine]

  Laine seconde, celle des flancs.

  Laine tierce, celle de la gorge et du ventre.

  Laine morte, celle qu'on prend sur l'animal après sa mort.

  Laine crue, celle qui n'est point apprêtée.

  Laine haute, laine-chaîne, laine longue et grossière.

• 2Tirer la laine, exercer de nuit, dans les rues, le vol des manteaux et en général de toutes sortes de choses. Hier au soir, au bout du Pont-Neuf, fut arrêté prisonnier un moine augustin, qui filoutait et tirait la laine. [Patin, Lettres choisies] Prendre des anciens et faire son profit de ce qu'ils ont écrit, c'est comme pirater au delà de la ligne ; mais voler ceux de son siècle en s'appropriant leurs pensées et leurs productions, c'est tirer la laine au coin des rues, c'est voler les manteaux sur le pont Neuf. [Lamothe Levayer, lettre citée par BAYLE, Dict. article Éphore] Une boîte de diamants que vous lui avez autrefois volée dans Paris, dans le temps que vous y tiriez la laine. [Scarron, Le Roman comique]

  Tireurs de laine, ceux qui commettent ces sortes de vols. Ces deux locutions ont vieilli.

• 3Laine de Moscovie, le duvet que l'on tire de la peau des castors, sans offenser le grand poil.
• 4 Terme de tapisserie. Poil de mouton ou de drap tondu rendu propre à faire les tentures et bordures veloutées.
• 5Laine se dit aussi des cheveux épais et crépus des nègres.
• 6 Terme de botanique. Duvet composé de poils longs, mous, couchés ou entre-croisés, qui couvre certaines plantes.
• 7 Terme d'ancienne chimie. Laine de fer, oxyde de zinc qui se sublime pendant la fusion de certains minerais de fer.

  Laine philosophique, oxyde de zinc sublimé en flocons.

• 8S. f. pl. Se dit, dans les carrières à plâtre des environs de Paris, d'un banc peu épais de sulfate de chaux en cristaux allongés.
• 9Demi-laine, fer mi-plat en bandes qui sert à ferrer les bornes et les seuils des portes.