meurtrier, ière

• 1Celui, celle qui a commis un meurtre. Un fugitif, un traître, un meurtrier de rois. [Corneille, Médée] Jérusalem, la meurtrière des prophètes. [Massillon, Carême, Temples.] Adieu ; résous D'être mon meurtrier ou d'être mon époux. [Voltaire, Brutus] On peut observer dans ce tableau de l'Europe que Henri VIII, l'un des principaux personnages, était un des plus grands fléaux qu'ait éprouvés la terre ; despotique avec brutalité, furieux dans sa colère, barbare dans ses amours, meurtrier de ses femmes, tyran capricieux dans l'État et dans la religion. [Voltaire, Annales de l'Empire depuis Charlemagne]

  Assuré comme un meurtrier, se dit d'un homme hardi qui ne s'émeut point de tout ce qu'on dit.

  Celui qui projette un meurtre. De tous ces meurtriers te dirai-je les noms ? [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste]

  Fig. Soldat dont le métier est de tuer dans les combats. Il leur était [aux dix mille Grecs de Xénophon] très indifférent pour qui ils combattissent, pourvu qu'on les payât ; ils n'étaient donc que des meurtriers à louer. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] À l'égard de d'Étallonde Morival.... il n'en deviendra que meilleur meurtrier, meilleur canonnier, meilleur ingénieur. [Voltaire, Correspondance] Le merveilleux de cette entreprise infernale [une guerre], c'est que chaque chef des meurtriers fait bénir ses drapeaux et invoque Dieu solennellement avant d'aller exterminer son prochain. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

• 2 Adj. Qui cause la mort à beaucoup de personnes. Armes meurtrières. Guerre meurtrière. Le choléra est une maladie très meurtrière. Il est vrai qu'on travaillait à une batterie qui aurait été plus meurtrière selon les apparences. [Pellisson, Lettres historiques] S'il est ainsi, la journée du Pruth du 20 au 21 juillet fut une des plus meurtrières qu'on ait vues depuis plusieurs siècles. [Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand]

  Cette place est meurtrière, on ne peut l'assiéger, la prendre, sans perdre beaucoup de monde.

  Poétiquement. Le glaive meurtrier. La dent meurtrière du sanglier.

  Ancien terme d'escrime. Garde meurtrière, position d'attaque où l'on essaie de frapper son adversaire. Comment, diable ! d'abord qu'on les approche, ils [les yeux d'une dame] se mettent sur leur garde meurtrière. [Molière, Les précieuses ridicules]

• 3Qui fait verser le sang. Pour défendre vos jours de leurs lois meurtrières [des dieux], Mon amour n'avait pas attendu vos prières. [Racine, Iphigénie en Aulide] Ô vous, arbitres des nations, qui avez donné la paix à l'Europe, décidez entre l'esprit pacifique et l'esprit meurtrier. [Voltaire, Polit. et législ. Tolérance, Post-scriptum.]
• 4Qui commet un meurtre ou des meurtres. Bientôt de Jézabel la fille meurtrière, Instruite que Joas voit encor la lumière. [Racine, Athalie]

  Il se dit aussi des animaux qui en tuent beaucoup d'autres pour vivre. Il ajoute qu'ils sont plus grands que ceux d'Europe, et qu'ils ont la peau plus épaisse et la dent plus meurtrière. [Buffon, Quadrupèdes] Le faucon obéit à notre art meurtrier, Le chien devient chasseur, et l'éléphant guerrier. [Delille, Les trois règles de la Nature]

• 5 Fig. Qui cause un mal comparé à un meurtre. Il a pris à quelques docteurs [en religion] une malheureuse et inhumaine complaisance, une pitié meurtrière qui leur a fait porter des coussins sous les coudes des pécheurs, chercher des couvertures à leurs passions.... [Bossuet, Cornet.] Et périsse le jour et la main meurtrière Qui jadis sur mon front t'attacha [ô diadème] la première ! [Racine, Mithridate]