modestie

• 1Retenue à l'aide de laquelle on ne tombe pas dans l'excès. Il est d'une grande modestie dans sa dépense, dans sa conduite.
• 2Retenue dans la manière de penser et de parler de soi. Vous avez raison de supprimer la modestie de Pauline [fille de Mme de Grignan] ; elle serait usée à quinze ans ; une modestie prématurée et déplacée pourrait faire de méchants effets. [Sévigné, 25 oct. 1679] Votre modestie vous a trompé, aussi bien que tant de saints hommes qui ont cru qu'ils se cacheraient éternellement en se jetant dans les places les plus inconnues. [Bossuet, Cornet.] Comme, tant qu'il a vécu sur la terre, la seule autorité de sa modestie supprimait les marques d'estime. [Bossuet, ib.] La modestie est belle enchâssée à propos ; Mais hors de son endroit c'est la vertu des sots. [Boursault, Ésope à la cour, IV, 2] La modestie est au mérite ce que les ombres sont aux figures dans un tableau : elle lui donne de la force et du relief. [La Bruyère, II] Rien ne fait plus d'honneur au prince que la modestie de son favori. [La Bruyère, X.] Certains hommes, contents d'eux-mêmes, de quelque action ou de quelque ouvrage qui ne leur a pas mal réussi, et ayant ouï dire que la modestie sied bien aux grands hommes, osent être modestes, contrefont les simples et les naturels. [La Bruyère, II] Il y a des modesties artificieuses et étudiées qui couvrent un orgueil secret. [Rollin, Traité des Études] La modestie est le seul éclat qu'il soit permis d'ajouter à la gloire. [Duclos, Consid. moeurs, ch. 5] Il rapporte deux lettres de saint Grégoire, pour montrer avec quelle modestie il écrivait non-seulement aux rois de France, mais aux exarques d'Italie. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Ô hommes, enfants de la vanité ! votre modestie est orgueil ; la plus pure est celle qui est la moins corrompue par la secrète complaisance du coeur. [Voltaire, Panég. de St Louis.]
• 3Pudeur, décence. Un prince qui ne savait que c'était d'enlever les femmes à leurs maris et méritait d'être proposé pour exemple de modestie à tous les siècles. [Perrot, Tacite, 342] Mettez dans vos discours un peu de modestie, Ou je vais sur le champ vous quitter la partie. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Et [je] m'emporte au delà de cette modestie Dont jusqu'à ce moment je n'étais point sortie. [Racine, Mithridate] Cette fierté qu'en nous soutient la modestie, Dans mon coeur à ce point ne s'est pas démentie. [Voltaire, Zaïre]

  Contenance modeste. Il faut en sa présence un peu de modestie. [Corneille, Sertorius]

• 4Plur. Actes inspirés par la modestie. Au milieu de ces modesties de Luther [soumission aux puissances], il échappait des paroles de menace et de violence qu'il ne pouvait retenir. [Bossuet, 5e avert. 4]
• 5Nom d'un mouchoir (voir MODESTE, n° 5).