naïveté

• 1Qualité des personnes naïves. Mais la naïveté Dont mêmes au berceau les enfants te confessent. [Malherbe, I, 1] Le financier riant de sa naïveté. [La Fontaine, Fables] J'ai voulu vous parler à coeur ouvert, je l'ai fait, je suis contente ; il semble que vous aimez assez ma naïveté. [Sévigné, à Guitaut, 7 oct. 1679] C'est [Mlle Corneille] la naïveté, l'enfance, la vérité, la vertu même. [Voltaire, Correspondance] Ne voit-on pas des gens dont la naïveté et la candeur empêchent qu'on ne rende justice à leur esprit ? cependant la naïveté n'est que l'expression la plus simple et la plus naturelle d'une idée dont le fonds peut être fin et délicat. [Duclos, Consid, moeurs, ch. 13] La naïveté peut montrer des défauts, mais jamais des vices, et c'est pour cela qu'on dit une grossièreté naïve, et qu'on ne dit point une méchanceté naïve. [D'alembert, Synon. Oeuvres, t. III, p. 332, dans POUGENS] L'ignorance où il était de la plupart des choses de la vie lui donnait cette naïveté qui est un agrément, quand elle n'est pas ridicule. [D'alembert, Éloges, Terrasson.]
• 2Simplicité naturelle et gracieuse avec laquelle une chose est exprimée ou représentée. Il y a une grande naïveté dans la pose, dans l'expression de cette figure. Naïveté de pinceau. La naïveté, à qui j'oserais donner la première place parmi toutes les perfections de style. [Vaugelas, Remarques sur la langue française] Tout poëme est brillant de sa propre beauté ; Le rondeau, né gaulois, a la naïveté. [Boileau, L'art poétique] Une naïveté d'expression et de caractère tout à fait piquante. [Diderot, Salons de peinture]
• 3Simplicité trop grande ou défaut de retenue dans l'expression de sentiments qu'on aurait intérêt à cacher. Son orgueil est d'une naïveté risible. Si l'ingénuité se caractérise par des traits qu'on aurait en soi-même intérêt à déguiser et qui nous donne quelque avantage sur celui auquel ils échappent, on la nomme naïveté ou ingénuité naïve. [Marmontel, Éléments de littérature]

  Propos, expressions qui échappent par ignorance. La même chose souvent est dans la bouche d'un homme d'esprit une naïveté ou un bon mot, et dans celle d'un sot, une sottise. [La Bruyère, XII] Elle [Mme Geoffrin] rit un moment de cet aveu, comme je riais quelquefois moi-même avec elle des naïvetés qui, de temps en temps, lui échappaient ; car elle avait jusqu'à ce mérite. [D'alembert, Lett. à Condorcet sur Mme Geoffrin]