neige

• 1Eau congelée qui tombe de l'atmosphère en flocons légers, d'un blanc éclatant. Une belle plaine de neige d'environ quatre-vingts lieues de tour forme notre horizon. [Voltaire, Correspondance] Les petits flocons qui en proviennent [des gouttes d'eau atmosphériques], se réunissant plusieurs ensemble, et ne se touchant que par quelques points de leur surface, ne composent que des flocons très légers ; c'est là ce que nous appelons neige. [Brisson, Traité de phys. t. II, p. 151, dans POUGENS] Aux flancs des monts altiers, à leurs cimes glacées, L'hiver a suspendu les neiges entassées. [St-lamb. Saisons, IV] Rien n'est plus triste que la neige en Italie. [Staël, Corinne, ou l'Italie] L'armée marche enveloppée de vapeurs froides ; ces vapeurs s'épaississent : bientôt c'est un nuage immense qui s'abaisse et fond sur elle en gros flocons de neige. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812] Là ils gémissent en vain ; bientôt la neige les couvre ; de légères éminences les font reconnaître ; voilà leur sépulture. [Ségur, ib.] De la neige les flocons sont les papillons de la saison. [A. de Soland, Proverbes et dictons rimés de l'Anjou, p. 2] Quand la neige à minuit, lente, silencieuse, Tombe aux toits endormis. [Ste-beuve, Poésies, à David.] Après ma mort, une avalanche De son linceul me couvrira, Et sur mon corps la neige blanche, Tombeau d'argent, s'élèvera. [Théophile Gautier, le Chasseur.]

  Neiges perpétuelles, celles qui ne fondent jamais. Pour moi, j'arrivai dans des déserts affreux ; on y voit des sables brûlants au milieu des plaines, des neiges qui ne fondent jamais et qui font un hiver perpétuel sur le sommet des montagnes. [Fénelon, Télémaque]

  Devenir blanc comme neige, pâlir extrêmement.

  Fig. Blanc comme neige, parfaitement innocent. Penautier sortira [de l'affaire des poisons] un peu plus blanc que de la neige. [Sévigné, 22 juill. 1676]

  Je ne fais non plus de cas de cela que des neiges d'antan, c'est-à-dire je n'en fais aucun cas.

  Cela grossit comme une boule de neige, c'est une pelote de neige qui grossit, cela fait la pelote, la boule de neige, se dit de tout ce qui s'augmente par la durée et l'accumulation. Pour empêcher ce tumulte qui peut, comme une boule de neige, s'accroître merveilleusement. [Patin, Nouvelles lettres choisies] C'est la scène du Dépit amoureux, quand on ne le demande [le congé] que par le désespoir de n'être pas bien avec la princesse ; et puis il se fait une pelote de neige : le congé accordé est une douleur qui confirme la première. [Sévigné, Jour de Noël, 1671]

  Par exagération et par plaisanterie. Tout ce qui est froid au moral. Ninon l'a quitté [Ch. de Sévigné]... elle n'en parle pas avec beaucoup d'estime : c'est une âme de bouillie, dit-elle, c'est un corps de papier mouillé, c'est un coeur de citrouille fricassé dans de la neige. [Sévigné, 44] Vous avez lu la Nouvelle Héloïse ; eh bien ! ma parole d'honneur, c'est de la neige fondue à côté de mon style de ce temps-là. [Ch. de Bernard, la Femme de 40 ans, § IV]

• 2Neige, saison des neiges. Les Ostiaks comptent par neiges et non par la marche apparente du soleil. [Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand] À la prochaine lune des fleurs, il y aura sept fois dix neiges, et trois neiges de plus, que ma mère me mit au monde. [Chateaubriand, Atala, ou Les amours de deux sauvages dans le désert]
• 3 Fig. Toute chose blanche comparée à la neige. Il faut qu'avril jaloux brûle de ses gelées Le beau pommier, trop fier de ses fleurs étoilées, Neige odorante du printemps. [Hugo, Les orientales]

  Neige, barbe blanche. En vain une neige glacée D'Homère ombrageait le menton. [Lamartine, Méditations poétiques]

  Il a de la neige sur la tête, se dit d'un vieillard dont les cheveux ont blanchi.

• 4Glace de fruits faite avec du sucre et le jus de certains fruits. La neige avec art préparée Aiguise nos sens émoussés ; On dirait que ces fruits glacés Sortent des jardins de Borée. [Bernis, Quatre saisons, Été.]
• 5Oeufs à la neige, plat sucré composé de blancs d'oeufs battus en neige ferme et jetés quelques minutes dans du lait bouillant. Avec le reste du lait, les jaunes d'oeufs, quelques aromates, on fait une crème qui se sert autour des blancs en neige.
• 6Dentelle de peu de valeur.
• 7 Terme d'ancienne chimie. Neige d'antimoine, oxyde d'antimoine blanc sublimé.
• 8 Neige rouge, hydrophyte de la famille des phycées qui, en certaines circonstances, se développe en grande quantité sur la neige : c'est le protococcus nivalis, appelé aussi terre rouge de la neige. [Legoarant] Quand j'examinais de près cette neige rouge, je voyais que la couleur dépendait d'une poudre fine mêlée avec elle, et qui pénétrait jusqu'à deux ou trois pouces de profondeur, mais pas plus avant. [Saussure, Voir Alpes, t. III, p. 45, dans POUGENS]
• 9Familièrement et fig. De neige, sans valeur, digne de mépris. Voyez le beau héros de neige, Pour avoir un tel privilége. [Scarron, Virgile travesti] Tiens, tiens, sans y chercher tant de façons, voilà Ton beau galant de neige, avec ta nonpareille. [Molière, Le dépit amoureux] Ah ! le beau médecin de neige avec ses remèdes. [Destouches, Tambour noct. I, 6]