nettoyer

• 1Rendre net, débarrasser de ce qui est sale. Nettoyer les rues. Se nettoyer les dents. Nettoyer du blé. L'esprit d'exactitude qui sait ranger sait aussi nettoyer les murailles. [Fénelon, Traité de l'éducation des filles] Il l'amena chez lui, le nettoya, lui donna du pain et de la bière. [Voltaire, Candide, ou L'optimiste] Servi par vingt domestiques, et nettoyant tous les matins mes souliers. [Rousseau, Correspondance]

  Absolument. Je vous commets au soin de nettoyer partout. [Molière, L'avare]

  Fig. Nettoyer un homme sans vergettes, le battre, le rosser.

• 2 Fig. et familièrement. Nettoyer une maison, une chambre, prendre et emporter tout ce qui s'y trouve.

  Nettoyer les brocs, vider les pots, bien boire.

  Nettoyer les plats, bien manger.

  Nettoyer un tas d'écus, le faire disparaître en s'en emparant. Échevins, prévôt des marchands, Tout fait sa main : le plus habile Donne aux autres l'exemple, et c'est un passe-temps De leur voir nettoyer un monceau de pistoles. [La Fontaine, Fables]

  Nettoyer le tapis, gagner tout l'argent qui est sur jeu.

  Nettoyer une personne, lui gagner tout son argent.

  On dit dans le même sens : nettoyer le gousset.

• 3 Fig. Débarrasser de. Si jamais mon courage D'infâmes assassins nettoya ton rivage. [Racine, Phèdre] Les escadres [de Louis XIV] nettoyaient les mers infestées par les corsaires. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV] Il y a plusieurs Européens au Cap qui gardent des chouettes apprivoisées qu'on voit courir autour de leurs demeures et qui servent à nettoyer leurs chambres de souris. [Buffon, Oiseaux]
• 4Terme militaire. Chasser l'ennemi de quelque poste. Elle [la flotte] était composée de soixante galères à cinq rangs de rames, qui étaient pleines d'hommes armés d'arcs, de frondes et de dards, pour nettoyer les murailles. [Rollin, Histoire ancienne] [Les Suédois] poursuivent les Turcs de chambre en chambre, tuent ou blessent ceux qui ne fuient point, et en un quart d'heure nettoient la maison d'ennemis. [Voltaire, Histoire de Charles XII]

  On dit dans le même sens : nettoyer des places. M. de Munster a nettoyé beaucoup de petites places sur l'Aa. [Pellisson, Lettres historiques]

  Nettoyer la tranchée, en chasser les assiégeants. Ce maréchal [Créqui assiégé] fait des miracles : il nettoie tous les deux ou trois jours la tranchée avec une propreté extraordinaire. [Sévigné, 9 septembre 1675] Une sortie qui nettoyait la tranchée. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  Nettoyer ou enfiler, tirer sur toute la longueur d'une ligne droite.

• 5Nettoyer son bien, le débrouiller, le débarrasser des dettes, hypothèques, etc. L'embarras était le bien ; j'en avais fort besoin pour nettoyer le mien. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] J'avais jeté les yeux sur une petite fermière, parce que je trouvais une somme d'argent pour nettoyer de gros biens que j'ai en direction. [Regnard, Attend. sous l'orme, sc. 3]

  On dit dans le même sens : nettoyer les affaires de quelqu'un.

• 6En peinture, nettoyer des contours, les rendre plus purs, plus corrects.
• 7 Fig. Purifier, purger. Quant à leurs fonctions [des académiciens], qu'elles seraient de nettoyer la langue des ordures qu'elle avait contractées, ou dans la bouche du peuple, ou dans la foule du palais et dans les impuretés de la chicane, ou par les mauvais usages des courtisans ignorants. [Pellisson, Histoire de l'Académie française] Des Lamoignon qui nettoient nos lois de la rouille ancienne de la barbarie. [Voltaire, Frag. sur l'hist. XX] Il faut avoir l'esprit net pour faire une tragédie ; laissez-moi nettoyer ma tête. [Voltaire, Correspondance]

  Absolument. La pénitence se plaint de toi [pécheur] : j'ai, dit-elle, deux qualités : je guéris et je préserve, je nettoie et je fortifie. [Bossuet, Sermons]

• 8Se nettoyer, vpron Se débarrasser de saletés. Il prit un bain et se nettoya.

  Fig. Et qui s'est nettoyé de vices Ne lui fait point de voeux qui ne soient exaucés. [Malherbe, VI, 16] Il faut d'aucuns péchés Te nettoyer en ce saint purgatoire. [La Fontaine, Fér.]

• 9Être débarrassé de saletés. Cette étoffe se nettoie facilement.

  Terme d'horticulture. On dit qu'une fleur panachée se nettoie, pour exprimer que les couleurs deviennent moins brouillées, plus détachées les unes des autres.