paire

• 1Couple d'animaux de la même espèce, mâle et femelle. Cet oiseau [le pinson noir aux yeux rouges] se trouve à la Caroline, il va par paires, et se tient dans les bois les plus épais. [Buffon, Oiseaux] Il est peut-être plus rare de voir deux paires d'aigles dans la même portion de montagne, que deux familles de lions dans la même partie de forêt. [Buffon, ib. t. I, p. 113]
• 2Il se dit aussi, sans distinction de mâle et de femelle, de deux animaux. Une paire de poulets, de lièvres.

  Particulièrement. Une paire de boeufs, une paire de chevaux, deux boeufs destinés à être attachés au même joug, deux chevaux destinés à être attelés à la même voiture. Il [Job] possédait sept mille moutons, trois mille chameaux, cinq cents paires de boeufs et cinq cents ânesses. [Sacy, Bible, Job, I, 13]

  Fig. Familièrement. Il se dit des personnes. Une paire d'amis. J'ai ici une paire de nièces fort aimable. [Voltaire, Correspondance]

• 3Deux choses de même espèce qui vont ensemble. Une paire de pistolets, de gants.

  On dit quelquefois familièrement : une paire de joues, une paire d'oreilles.

  Fig. C'est une autre paire de manches, voilà bien une autre paire de manches, c'est-à-dire c'est une affaire toute différente.

• 4Chaque couple de folioles d'une feuille composée quand elles sont placées vis-à-vis l'une de l'autre.

  Terme de physique. Chacun des couples zinc et cuivre de la pile voltaïque.

  En anatomie, paire de nerfs, ou, simplement, paire, chaque division de nerfs semblables qui ont une origine commune, et qui vont l'un d'un côté, l'autre de l'autre. La première paire de nerfs.

• 5Une chose composée de deux pièces essentielles. Une paire de lunettes, de pincettes.

  Une paire d'heures, un livre qui contient les prières du jour et celles de la nuit.

  PROVERBE

  Les deux font la paire, se dit, en mauvaise part, de deux personnes qui ont même caractère, qui sont bien appariées ensemble.
  On pouvait dire de lui et de l'intendant que les deux faisaient la paire. [Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane]