particule

• 1 Terme didactique.. Petite partie. L'air se charge, comme les plantes, des particules de la terre de chaque pays. [Montesquieu, Lettres persanes] Particule émanée de la divinité. [Diderot, Opinions des anciens philosophes]
• 2 Terme de liturgie. Se dit des miettes ou petits morceaux de pain consacré qui se détachent de l'hostie.

  Petite partie d'un pain non consacré, que les Grecs offrent à la Vierge et aux saints..

• 3 Terme de chimie. Nom donné quelquefois aux atomes intégrants des corps simples ou composés.
• 4 Terme de grammaire. Nom donné, en général, à tous les mots très courts et invariables ; c'est dans ce sens qu'on a dit longtemps la particule on. Et, ou, ni, mais, que, etc. sont des particules. Combien les particules servent non-seulement à lier ensemble les périodes, ou les parties différentes d'une même phrase, mais encore à orner et à varier le style. [Rollin, Traité des Études] Particule est un terme vague, assez abusivement employé dans les grammaires. [Duclos, Oeuv. t. IX p. 133] Il comparait les injures dont elle [Mme Dacier] l'accablait, à ces charmantes particules grecques qui ne signifient rien, mais qui ne laissent pas, à ce qu'on dit, de soutenir et d'orner les vers d'Homère. [D'alembert, Éloges, Lamotte.]

  Particule nobiliaire, voir NOBILIAIRE.

• 5Dans un sens restreint, les vraies particules, ou, absolument, les particules, mots comme re ; dé, dans redire et dans défaire, qui entrent dans la composition d'autres mots, mais n'existent pas tout seuls ; ce ne sont donc, dans le discours, que des parties de mots, et c'est ce que signifie particule. Aujourd'hui on dit préfixes, prépositions préfixes.