petitesse

• 1Peu d'étendue, peu de volume, de taille. Ma petitesse, qui m'a été reprochée tant de fois par Mlle de Rambouillet. [Voiture, Lettres] L'infinité en petitesse. [Pascal, Pensées] Qu'il se perde dans ces merveilles aussi étonnantes par leur petitesse que les autres par leur étendue. [Pascal, ib.] [Philosophes] ne présumez pas, ne croyez pas être quelque chose plus que les autres, parce que vous savez les propriétés et les raisons des grandeurs et des petitesses. [Bossuet, Élévation à Dieu sur tous les mystères de la religion chrétienne] Nous ne sentons point notre petitesse ; et, malgré qu'on en ait, nous voulons être comptés dans l'univers, y figurer et y être un objet important. [Montesquieu, Lettres persanes] Nous sommes écrasés par tout ce qui nous environne, quoique notre infinie petitesse, si voisine du néant, semblât devoir nous mettre à l'abri de tous les accidents. [Voltaire, Histoire de Jenni, ou Le sage et l'athée] La planète Uranus avait échappé par sa petitesse aux anciens observateurs. [Laplace, Expos. I, 9]
• 2Modicité. La petitesse de ce don sera pour vous un motif de l'accepter.
• 3 Fig. Condition, rang très inférieur. être aujourd'hui grandeur et demain petitesse, C'est le commun destin des grands par cas fortuit. [Boursault, Ésope, dans RICHELET] Rome, née dans la petitesse pour arriver à la grandeur. [Montesquieu, L'esprit des lois] Heureuse la nécessité Qui nous condamne à la sagesse, Et qui de notre petitesse Nous fait une sécurité. [Lebrun, Poés. t. II, Rép. de St-Marin.]
• 4 Fig. Faiblesse, bassesse. Il ne faut pas tomber dans la petitesse de croire que... [Bossuet, Avert. sur le reproche de l'idolâtrie, 4] Telle a été la foi des saints ; était-ce dans eux petitesse d'esprit ? était-ce superstition ? [Bourdaloue, Serm. 19e dim. après la Pent. Dom t. IV, p. 182] Une exactitude où il entrait plus de petitesse que de vertu. [Massillon, Prof. relig. Serm. 2] Orgueil et petitesse ensemble, Voilà tout l'homme, ce me semble. [Lamotte, Fab. I, 13] Sa Hautesse [le sultan] payera les frais du procès que sa petitesse vous a intenté. [Voltaire, Correspondance] Faites sentir à notre siècle toute sa petitesse et tout son ridicule ; renversez ses idoles. [Voltaire, Correspondance] Pratiquer la religion sans petitesse, ou la prêcher sans fanatisme. [D'alembert, Éloges, Massillon.] Il [le cardinal Dubois] avait plus de vices que de défauts ; assez exempt de petitesse, il ne l'était pas de folie. [Duclos, Oeuv. t. VI, p. 173] Ainsi se décorait et croyait s'ennoblir la petitesse de la vengeance que l'on exerçait contre moi. [Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants]
• 5Actions qui dénotent la bassesse du coeur ou de l'esprit. Des héros de roman fuyez les petitesses. [Boileau, L'art poétique] L'on exigerait de certains personnages ....qu'ils ne tombassent point dans des petitesses indignes de la haute réputation qu'ils avaient acquise. [La Bruyère, XI] Il ne faut point que les lois favorisent les distinctions que la vanité met entre les familles, sous prétexte qu'elles sont plus nobles ou plus anciennes ; cela doit être mis au rang des petitesses des particuliers. [Montesquieu, L'esprit des lois] Les petitesses de la vie privée peuvent s'allier avec l'héroïsme de la vie publique. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Mon esprit se remplissait, malgré moi, de petitesses. [Staël, Corinne, ou l'Italie]