retenue

• 1 Terme de marine. Cordage employé à maintenir dans sa position un bâtiment abattu en carène, un objet qui pourrait se renverser.

  Câble de retenue, câble employé à retenir à l'ancre un navire. Son pavillon en berne, quatre câbles sur son avant, et un de retenue sur son arrière. [Bernardin de Saint-pierre, Paul et Virginie]

• 2Espace entre deux écluses, où l'eau est retenue.

  Retenue de chasse, vaste espace fermé par une écluse, qu'on ouvre à la mer montante dans les hautes marées, et qu'on ferme aussitôt que la mer commence à baisser, pour la rouvrir tout à coup quand elle sera tout à fait basse ; l'eau, se précipitant alors avec une grande violence, chasse le galet ou les sables qui obstruent l'entrée des ports.

  Réservoir où l'on retient de l'eau. Il faut, lorsqu'on est forcé d'avoir recours à ces eaux pour l'irrigation, avoir des retenues où on les fait séjourner assez longtemps pour s'échauffer. [Genlis, Maison rustique, t. III, p. 138, dans POUGENS]

• 3 Terme de collége. Punition qui consiste à retenir l'élève, c'est-à-dire à le priver de récréation ou de sortie. Mettre un écolier en retenue. Il est en retenue.
• 4 Terme de finance. Ce qu'on retient en vertu de la loi ou d'une stipulation sur un traitement, sur une rente, sur un salaire. Je vous suis très obligé, monsieur, de votre belle consultation sur la retenue du vingtième. [Voltaire, Correspondance]

  Une pension sans retenue, exempte de retenue, une pension sur laquelle on ne retient aucune imposition.

• 5Anciennement, brevet de retenue, grâce que le roi accordait, quand, sur une charge qui n'était point héréditaire, il assurait par un brevet au titulaire une somme payable par celui qui lui succéderait dans la charge. Harlay avait 100000 écus de retenue sur sa charge de premier président. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Boufflers ne servit pas cette année ; le roi tâcha de l'en consoler par une augmentation de 200 000 livres de brevet de retenue sur sa charge. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]
• 6Ancien terme de jurisprudence. Faculté que le seigneur avait, en vertu de quelques coutumes, de retenir l'héritage qui était dans la censive et qui avait été vendu par le censitaire, moyennant restitution du prix de la vente à l'acquéreur.
• 7 Fig. Acte moral par lequel on se retient, on se contient. Il faut écrire avec tant de retenue, qu'étourdi comme je suis, je ne prends jamais la plume que je ne tremble de peur d'en trop dire. [Voiture, Lettres] C'est trop de retenue, il est temps que j'éclate. [Corneille, Pulchérie] Je mange bien, mais avec retenue. [Sévigné, 264] Elle savait donner de la retenue aux langues les moins modérées. [Bossuet, Oraisons funèbres] Ces airs mondains et affectés, si contraires à la pudeur et à la retenue de votre sexe. [Bourdaloue, Myst. Pentec. t. I, p. 462] On vit paraître en elle ce que nous avons depuis admiré, la retenue qu'inspire la solitude, la politesse que donne l'usage du monde.... [Fléchier, Oraisons funèbres] Quoi ! ta rage à mes yeux perd toute retenue. [Racine, Phèdre] La ville de Marseille, qui, par un heureux mélange, joint à la politesse des Grecs la simplicité et la retenue des provinces. [Rollin, Histoire ancienne] Fi donc, petit badin, un peu de retenue. [Regnard, Le joueur] Les femmes, qui ont à cet égard [l'usage des boissons fortes] une retenue naturelle. [Montesquieu, L'esprit des lois] Voyez comme Josabeth parle à Athalie ; elle lui fait senti tout ce qu'elle pense ; cette retenue habile et touchante fait beaucoup plus d'impression que des in jures. [Voltaire, Com. Corn. Rem. Héraclius, I, 2] Nous tâcherons d'entrer dans les détails avec cette sage retenue qui fait la décence du style. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] Dans une audience particulière qu'il [lord Stairs] eut de ce prince [Louis XIV], il lui parla avec peu de retenue sur les travaux qui se faisaient à Mardick, et qui pouvaient, disait-on, suppléer au port de Dunkerque. [Duclos, Oeuv. t. V, p. 110]
• 8Ce que la mémoire retient. Cet endroit [une plaisanterie d'une lettre] fera un bel effet dans les retenues de vos lectures. [Sévigné, 25 janv. 1690]
• 9Ancien terme de marine. Retenue de poupe, gentilshommes désignés sur les galères pour défendre avec le capitaine la poupe et l'étendard. Que le général et les capitaines fassent leur retenue de poupe en la galère, où ils pourront retenir tel frère qu'ils voudront.... et que ceux ainsi retenus ne puissent durant le combat sortir de la poupe sans en avoir ordre exprès dudit général ou du capitaine, Statuts de l'ordre de St-Jean de Jérusalem, XX, 34, dans JAL.