simulacre

• 1Image, représentation d'une divinité païenne. Je défendis qu'il y eût dans les temples aucun simulacre, parce que la divinité qui anime la nature ne peut être représentée. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Déjà est né le nouveau Cyrus qui brisera les derniers simulacres des esprits des ténèbres, et mettra le trône des Césars à l'ombre des saints tabernacles. [Chateaubriand, Les martyrs, ou Le triomphe de la religion chrétienne] Les Grecs n'eurent d'abord que des pierres ou des morceaux de bois pour simulacres de leurs dieux. [Lévesque, Instit. scienc. mor. et pol. t. II, p. 42]
• 2Spectre, fantôme ; en ce sens il se joint le plus ordinairement à l'épithète vain. De vains simulacres.
• 3 Fig. Image, représentation. J'accorderai, si l'on veut, au divin Platon, au presque divin Malebranche (car Platon l'eût regardé comme son simulacre en philosophie).... [Buffon, Histoire des animaux] Peuple entier [le peuple indien avec ses trois castes], qui présente à la divinité Le simulacre humain de sa triple unité. [Delavigne, Le paria]

  Plus particulièrement, vaine apparence, vaine image de quelque chose. Quoi ! tu te laisses aller au murmure, ô vertu contrefaite et déconcertée ?... va, tu n'étais qu'un vain simulacre de la piété chrétienne. [Bossuet, Panégyrique] C'est ainsi que les brigands mêmes, qui sont les ennemis de la vertu dans la grande société, en adorent le simulacre dans leurs cavernes. [Rousseau, Économ. polit.] Un simulacre de liberté fait endurer plus patiemment la servitude. [Rousseau, Lettres écrites sur la montagne]

• 4Action de feindre l'exécution de quelque chose. Le simulacre d'un combat naval. Un simulacre de débarquement.