stérilité

• 1Qualité de ce qui est stérile. Les sept années de stérilité vinrent ensuite. [Sacy, Bible, Genèse, XLI, 54] Dieu, cette année, ayant trompé l'espérance de nos moissons, a frappé la terre de stérilité. [Bossuet, Panégyrique] La stérilité des terres rend les hommes industrieux, sobres, endurcis au travail, courageux, propres à la guerre. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Au pl. À cette indigence générale et ordinaire de cette province se sont jointes, ces trois dernières années, des grêles et des stérilités qui ont achevé d'accabler les pauvres peuples. [Massillon, Lett. au cardin. de Fleury, citée par d'Alembert, Él. de Mass. note 9]

• 2État ou qualité d'une plante qui ne porte pas de graines.
• 3Impossibilité d'engendrer. Le Seigneur se souvint aussi de Rachel ; il l'exauça et lui ôta sa stérilité. [Sacy, Bible, Genèse, XXX, 22] Stérilité régnait en mariage Pendant cet an.... [La Fontaine, Fér.] Son opinion constante [du peuple juif], que la stérilité est un opprobre, l'a conservé. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] La stérilité vient plus souvent des femmes que des hommes, lorsqu'il n'y a aucun défaut de conformation à l'extérieur. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière]

  Fig. Mais l'espérance humaine est lasse d'être mère, Et, le sein tout meurtri d'avoir tant allaité, Elle fait son repos de sa stérilité. [Musset, Rolla.]

• 4 Fig. État de ce qui est improductif. Capitaux frappés de stérilité.
• 5 Fig. État de ce qui ne produit pas. La stérilité d'un siècle en grands hommes.

  Il y a stérilité de nouvelles, il y a peu ou point de nouvelles. Il n'est pas croyable quelle stérilité il y a de nouvelles, encore qu'on en attende de divers côtés. [Pellisson, Lettres historiques]

• 6Il se dit du défaut de fécondité intellectuelle. La stérilité d'un auteur.

  On dit dans un sens analogue : La stérilité d'un sujet. Il faut suer sans cesse à chercher que lui dire, Et la stérilité de son expression Fait mourir à tout coup la conversation. [Molière, Le misanthrope] La stérilité de mes lettres ne vous en dégoûte point. [Sévigné, 2 oct. 1675] Écrivain froid [Gorgias], tendant au sublime par des efforts qui l'en éloignent, la magnificence de ses expressions ne sert bien souvent qu'à manifester la stérilité de ses idées. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]

  Il y a dans cet ouvrage une grande stérilité de pensée, c'est un ouvrage où il y a peu ou point de pensées.