surprise

• 1Action par laquelle on prend ou l'on est pris à l'improviste. Ah ! que je crains vos nuits, et la surprise de l'air de Grignan ! [Sévigné, 1er nov. 1688] Nous devrions être assez convaincus de notre néant ; mais, s'il faut des coups de surprise à nos coeurs enchantés de l'amour du monde, celui-ci [la mor de Madame] est assez grand et assez terrible. [Bossuet, Oraisons funèbres] J'ai vu des gens vouloir, par des surprises, accoutumer les enfants à ne s'effrayer de rien la nuit ; cette méthode est très mauvaise. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Cette éternelle surprise de l'amour, sujet unique des comédies de Marivaux, est la principale critique qu'il ait essuyée sur le fond de ses pièces. [D'alembert, Élog. Mariv.]
• 2Action par laquelle on attaque à l'improviste. Pendant que le duc d'Enghien s'avance pour recevoir la parole des vaincus, ceux-ci, toujours en garde, craignent la surprise de quelque nouvelle attaque. [Bossuet, Oraisons funèbres] Comme il avait ordre de ménager les troupes, et que d'ailleurs il craignait les surprises. [Fléchier, Histoire de Théodose le Grand] Quand les descendants d'Hercule revinrent au Péloponnèse, Cresphonte obtint par surprise le trône de Messénie. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]
• 3Action inattendue par laquelle on induit ou est induit en erreur ou en faute. Une femme d'honneur peut avouer sans honte Ces surprises des sens que la raison surmonte. [Corneille, Polyeucte] Vous voyez, mon père, que le degré éminent où sont les papes ne les exempte pas de surprise. [Pascal, Les provinciales] Étonné d'un tel discours, selon lequel tous les péchés de surprise ne pourraient être imputés. [Pascal, ib. IV] Le pontife parlait ensuite des fautes que les rois pouvaient commettre ; mais il supposait toujours qu'ils n'y tombaient que par surprise ou par ignorance. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] On s'éclaire les uns les autres [dans une discussion] ; et celui dont l'espérance est dans la surprise veut avoir le moins de témoins qu'il peut. [Bossuet, Rem. Réponse, VIII, 7, 26] Il dit.... que les meilleurs rois étaient malheureux en ce qu'ils faisaient souvent, par la surprise des flatteurs, les maux qu'ils ne voulaient pas. [Fénelon, Télémaque] C'est.... le plus grand service qu'on puisse rendre aux princes, de leur faire voir la surprise qu'eux et leurs ministres souffrent, quoique bien intentionnés... [Boisguilleb. Disc. sur la nat. des rich. III] Il est encore plus glorieux d'avouer sa surprise que de n'avoir pas été surpris. [Massillon, Petit carême]
• 4Sentiment qu'on éprouve en face de l'inattendu, étonnement, trouble. Mais, seigneur, d'où vient cette surprise ? [Corneille, Sertorius] Ce changement est grand, ma surprise est extrême. [Racine, Bérénice] Cette lettre me jeta dans une étrange surprise. [Fénelon, Télémaque] Ce qui fait les grandes beautés, c'est lorsqu'une chose est telle que la surprise est d'abord médiocre, qu'elle se soutient, augmente et nous mène ensuite à l'admiration. [Montesquieu, Goût, Progression de la surprise] La surprise est toujours le premier mouvement des sots. [Comte de Caylus, (GROSLEY), Oeuvr. t. IX, p. 262, dans POUGENS] Comme les plaisirs de l'esprit ne sont que des plaisirs de surprises. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] [Le décorateur] De surprise en surprise et l'amuse et l'entraîne, D'une scène qui fuit fait naître une autre scène. [Delille, Les jardins ou L'art d'embellir les paysages]

  Petite botte renfermant un ressort qui se détend lorsqu'on lève le couvercle et qui présente un objet inattendu.

  On dit aussi boîte à surprise.

• 5Cadeau, plaisir inattendu que l'on fait à quelqu'un. Il a fait à sa femme une surprise pour le jour de sa fête.
• 6Pièce qui sert à assurer l'effet de la sonnerie dans une horloge.