tremblement

• 1Agitation de ce qui tremble. Le tremblement d'un pont suspendu.
• 2Tremblement de terre, secousse qui ébranle violemment la terre. Ce qui mérite bien notre attention, c'est le tremblement de terre que la Chine essuya en 1699, sous l'empereur Cam-hi ; ce phénomène fut plus funeste que celui de Lisbonne ; il fit périr, dit-on, environ quatre cent mille hommes. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Y a-t-il des phénomènes météorologiques qui annoncent ou accompagnent les tremblements de terre, comme chaleur extraordinaire, calme, orages, mouvements du baromètre, électricité, vapeurs épaisses dans l'air, pâleur ou couleur particulière du soleil ou des étoiles ? [Saussure, Voir Alpes, t. VIII, p. 307, dans POUGENS] La capitale du Pérou, renouvelée en détail par onze tremblements de terre, fut enfin détruite par le douzième. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

  Fig. Mandez-moi.... de quelle sorte de tranquillité vous jouissez maintenant qu'il ne peut plus arriver nul tremblement de terre dans vos affaires. [Sévigné, à Mme de Guitaut, 29 oct. 1692]

• 3Agitation involontaire de tout le corps ou de quelques-unes de ses parties. Quand Psyché se vit dans les airs, en si mauvaise compagnie que celle-là [les Furies], un tremblement la saisit ; ses cheveux se hérissèrent. [La Fontaine, Psyché, II, p. 171] Le tremblement de colère, l'éblouissement qui me gagnaient en lisant ce billet. [Rousseau, Les confessions] Je la pris, pour l'ouvrir, avec un tremblement d'impatience, dont j'eus honte au dedans de moi. [Rousseau, ib. VII]

  Absolument. Terme de médecine. Agitation involontaire du corps ou de quelque membre par petites oscillations compatibles avec l'exécution des mouvements volontaires, qui n'en continuent pas moins de se produire, et qui ne font que perdre de leur précision. Le tremblement des vieillards.

• 4 Terme de musique. Le tremblement consiste, sur les instruments à cordes, à secouer la main, le doigt restant à la même place, sauf qu'il oscille par le mouvement de la main vers le haut ou le bas de la corde d'une quantité très petite ; sur les instruments à vent où le trou reste toujours ouvert ou bouché, il est produit par le tremblement de l'instrument tout entier. Qu'il ait sur chaque ton ses rimes ajustées, Sur chaque tremblement ses syllabes comptées. [Corneille, Excuses à Ariste.]
• 5Fig Crainte, grande frayeur. La louange que l'on donne à Dieu, doit être accompagnée de tremblement. [Sacy, Bible, Job, XXXVII, 22] Un saint tremblement de ses jugements [de Dieu], mais une confiance toute fondée sur les mérites infinis de Jésus-Christ. [Sévigné, 481] [Les Juifs convertis au christianisme] s'étant retirés, comme Loth sorti de Sodome, dans une petite ville, où ils considéraient avec tremblement les effets de la vengeance divine [sur Jérusalem], dont Dieu avait bien voulu les mettre à couvert. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] [M. le Prince, fils du grand Condé] tenant tout chez lui dans le tremblement, la fougue et l'avarice étaient ses maîtres qui le gourmandaient toujours. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]
• 6Se dit des sinuosités d'une écriture en usage au moyen âge.