trembler

• 1Être agité de petits mouvements saccadés, être mû par de fréquentes secousses. Et je tremble à présent dedans la canicule. [Molière, Sganarelle, ou Le cocu imaginaire] Point de vos cruelles bises qui font trembler Canaples et votre château ; j'espère pourtant bien y trembler comme les autres. [Sévigné, 578] Quand je l'ai aperçu [Fouquet, prisonnier], les jambes m'ont tremblé, et le coeur m'a battu si fort, que je n'en pouvais plus. [Sévigné, Lett. à Pompone, 27 nov. 1664] Ses longs mugissements font trembler le rivage. [Racine, Phèdre] Il était décidé par l'université de Coimbre que le spectacle de quelques personnes brûlées à petit feu en grande cérémonie est un secret infaillible pour empêcher la terre de trembler. [Voltaire, Candide, ou L'optimiste] Jacques VI.... qui naquit quatre mois après cette aventure [un assassinat commis devant sa mère, Marie Stuart], trembla toute sa vie à la vue d'une épée nue, quelque effort qu'il fît pour surmonter cette disposition de ses organes. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] ôtez ce nom de quaker, cette habitude révoltante de trembler en parlant dans leurs assemblées religieuses.... il faudra convenir que ces primitifs sont les plus respectables de tous les hommes. [Voltaire, ib. 153] Il tremblait comme la feuille ; en passant dans l'antichambre les forces lui manquèrent. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] Nous sortîmes en frémissant, et nous sentîmes les rochers auxquels la digue est appuyée trembler à cent pas de distance. [Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants] De longues herbe tremblent aux ouvertures des dômes. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]
• 2En parlant des choses, s'ébranler facilement, n'être pas ferme Ce pont suspendu tremble sous le poids des voitures.

  Fig. Je me suis nourri aux grands ouvrages ; je nage quand j'y travaille ; et le marbre tremble devant moi, pour grosse que soit la pièce. [Puget, Lett. à Louvois, 1683, dans Journ. des Débats, 17 mars 1869]

• 3Il se dit de la voix qui n'est pas ferme, qui chevrotte. Je suis bien vieux, mais en vain ma voix tremble ; Accueillez-moi, j'aime à chanter aussi. [Béranger, Bon vieill.]

  Terme de musique. Exécuter un tremblement.

• 4Il se dit des ondulations de la lumière. La distance infinie de l'astre à demi voilé, dont les rayons tremblaient à leur surface [des eaux]. [Diderot, Salons de peinture] Où tremblent dispersés quelques pâles rayons, De ces lacs enflammés lumière ténébreuse [en enfer]. [Delille, Paradis perdu]
• 5Fig Craindre, appréhender. Tel menace qui tremble. M. le Prince disait une fois à un nouveau chirurgien : Ne trembles-tu point de me saigner ? Pardi, monseigneur, c'est à vous de trembler : il disait vrai. [Sévigné, 273] Tout contribue au bonheur du roi ; aussi, quand j'ai peur pour mon fils, c'est par la raison que l'on fait quelquefois des pertes particulières dans les victoires publiques ; mais de la barque entière, je ne tremblerai jamais. [Sévigné, 16 sept. 1676] Je tremble au seul récit de la tempête furieuse... [Bossuet, Oraisons funèbres] Pendant que nous tremblons sous la main de ces hautes puissances [les princes], Dieu les frappe pour nous avertir. [Bossuet, Oraisons funèbres] Tremblez, âmes réconciliées, qui renoncez si souvent à la grâce de la pénitence, tremblez au terrible exemple de la princesse Palatine. [Bossuet, Oraisons funèbres] Et mon esprit, tremblant sur le choix de ses mots, N'en dira jamais un, s'il ne tombe à propos. [Boileau, Satires] Tout.... Doit marcher, doit fléchir, doit trembler sous vos lois. [Racine, Iphigénie en Aulide] Mon génie étonné tremble devant le sien. [Racine, Britannicus] J'exigeai qu'il [Mithridate] détruisît sa flotte.... Mithridate resta immobile ; et Marius, au milieu de Rome, en trembla. [Montesquieu, Dialogue de Sylla et d'Eucrate] Le crime tremble toujours devant la justice. [Voltaire, Pol. et lég. Fragment sur la justice.] La France était plus en danger que jamais [sous François Ier] ; Charles était déjà à Soissons, et le roi d'Angleterre prenait Boulogne ; on tremblait pour Paris. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Ne vaudrait-il pas mieux que chacun mangeât son pain en paix à l'ombre de son figuier [au lieu de se persécuter] ? je ne fais cette proposition qu'en tremblant. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Je tremble d'avoir à me plaindre de l'être des êtres en portant une vue attentive sur cet épouvantable tableau [les maux des hommes]. [Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard] Un pavillon qui ne tremble point devant celui de la Grande-Bretagne. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Chacun baise en tremblant la main qui nous enchaîne : avec la permission du poëte, cela est faux ; on ne tremble point ; on veut de l'argent, et on ne baise que la main qui paye. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  Faire trembler, inspirer de la terreur, donner de l'inquiétude. Il faut que je m'élève au-dessus de l'homme, pour faire trembler toute créature sous les jugements de Dieu. [Bossuet, Oraisons funèbres] Ils [les Gaulois] se jetèrent dans la Macédoine qu'ils ravagèrent, et firent trembler toute la Grèce. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] M. de Meaux m'a envoyé des nouvelles de Rome, qui font trembler pour M. de Cambrai. [Maintenon, Lettres] J'avoue, lui dis-je, que, quand on a une fois fait trembler quelqu'un, on conserve presque toujours quelque chose de l'avantage qu'on a pris. [Montesquieu, Dialogue de Sylla et d'Eucrate]

  Familièrement. à faire trembler, beaucoup, extrêmement. Une femme de la cour ayant demandé à l'évêque de Meaux, dans le fort de sa querelle théologique avec Fénelon, si cet archevêque avait en effet autant d'esprit qu'on le disait : Ah ! ma dame, répondit Bossuet, il en a à faire trembler. [D'alembert, Élog. Fén.]

• 6Trembler à, suivi d'un infinitif, éprouver une vive crainte en. Toute ingrate qu'elle est, je tremble à lui déplaire. [Corneille, Pertharite, roi des Lombards] Vous voyez que je tremble à vous le déclarer. [Corneille, Othon] Je frémis de le perdre, et tremble à m'y résoudre. [Corneille Th. Le comte d'Essex] Je tremble à vous nommer l'ennemi qui m'opprime. [Racine, Mithridate]

  Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

• 7Activement. Trembler la fièvre, être dans le frisson de la fièvre.

  On dit de même : trembler le frisson. J'ai fini ma lettre en tremblant le frisson. [Mlle de Lespinasse, Lett. t. I, p. 101, dans POUGENS]