tâtons (à)

• 1En tâtonnant dans l'obscurité. On chercha, en s'éveillant comme à tâtons, les lois, on ne les trouva plus. [Retz, Mémoires] Pendant que Destin courait à tâtons après ceux qui avaient enlevé Angélique. [Scarron, Le Roman comique] Ils iront à tâtons comme dans les ténèbres. [Sacy, Bible, Job, XII, 25] Notre commerce à tâtons [Mme du Deffant aveugle et Voltaire ayant mal aux yeux] devient vif, madame. [Voltaire, Correspondance]

  Ce sont des enfants de la messe de minuit, qui cherchent Dieu à tâtons, se dit de débauchés qui profitent de l'occasion de ce jour-là.

• 2 Fig. D'une manière incertaine ; en essayant de divers moyens dont on n'est pas sûr. Nous vivons à tâtons, et dans ce monde ici Souvent avec travail on poursuit du souci. [Régnier, Satires] Je ne puis souffrir qu'au commencement d'une carrière où l'on ne marche encore qu'à tâtons, on prétende avoir atteint ceux qui sont au bout. [Boursault, Lett. nouv. t. II, p. 71, dans POUGENS] Les gens qui n'ont point de principe dans les affaires, et qui n'ont point de vrai discernement des esprits, vont toujours comme à tâtons ; c'est un hasard quand ils ne se trompent pas. [Fénelon, Télémaque] Il est difficile de pénétrer dans les profondeurs de l'histoire ancienne ; quand on y saisirait la vérité à tâtons, on ne serait jamais sûr de la tenir. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]