tâtonner

• 1Chercher dans l'obscurité en tâtant. Je me veux r'habiller, je cherche, je tâtonne. [Régnier, Satires]
• 2Tâter avec les pieds et les mains pour se conduire plus sûrement. Marcher en tâtonnant. Que Dieu les frapperait d'aveuglement, et qu'ils tâtonneraient en plein midi comme les aveugles. [Pascal, Proph. 34, éd. FAUGÈRE.]
• 3 Fig. Procéder avec embarras faute de lumières nécessaires. Sept ou huit ans de plus qu'il n'avait l'ont rendu plus sage, et le font marcher en tâtonnant. [Bussy-rabutin, Lett. t. II, p. 149, dans POUGENS] Un pinceau qui tâtonne. [Molière, Gloire du Val-de-Grâce.] Je suis si accoutumée à me voir confondue sur la plus grande partie de mes désirs, que je ne parle de l'avenir qu'en tâtonnant. [Sévigné, 30 juill. 1677] J'allais tâtonnant par une suite de raisonnements, mais la lumière ne luisait point dans mes ténèbres. [Fénelon, t. XVIII, p. 342] Tronchin [célèbre médecin] ne sait où il en est ; car il a abandonné son premier traitement : il tâtonne. [Diderot, Lettres à Sophie Voland]

  Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

• 4 vt Essayer quelque chose en tâtonnant. Le petit homme [Coulanges] chanta, et fit un vrai plaisir à l'abbé de Marsillac, qui admirait et tâtonnait ses paroles avec des tons et des manières si semblables à celles de son père [M. de la Rochefoucauld] qu'on en était touché. [Sévigné, 10 janv. 1689] Je ne me suis déterminé à commencer mes corrections au terme 114, qu'après avoir tâtonné toutes les autres suites que donnaient les sommes des nombres pris cinq à cinq et même dix à dix. [Buffon, Prob. de la vie, Oeuv. t. X, p. 220]
• 5Tâter quelqu'un (emploi qui n'est plus usité). Il [le cardinal d'Estrées] était quelquefois haut, quelquefois colère, ce n'était pas un homme qu'il fît bon tâtonner. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]