vautour

• 1Gros oiseau de proie, à tête et à col nus (genre de rapaces diurnes). [Le sénat romain dont plus de la moitié offre] Une indigne curée aux vautours de Pharsale. [Corneille, La mort de Pompée] La nation entière est promise aux vautours. [Racine, Esther] On distinguera toujours un aigle d'un vautour par un caractère évident : l'aigle a la tête couverte de plumes, au lieu que le vautour l'a nue et garnie d'un simple duvet. [Buffon, Oiseaux]

  Par extension. Dans ce temps de brigandages militaires et ecclésiastiques, Attila passe comme un vautour, et les Vénitiens se sauvent dans la mer comme des alcyons. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

  Fig. Ces lâches satires où l'on ménage le vautour, et où l'on déchire la colombe. [Voltaire, Babouc.]

  Peau de vautour, la peau du ventre du vautour préparée et garnie de son duvet.

• 2Le vautour de Prométhée, vautour qui, suivant la Fable, rongeait éternellement le foie de Prométhée, et qui est devenu l'emblème des remords et des soucis. Les hommes sont, Philandre, autant de Prométhées, Et leurs soins infinis sont autant de vautours. [Gombault, Ep. Liv. III, dans RICHELET] Des soucis dévorants c'est [la richesse] l'éternel asile ; Véritables vautours, que le fils de Japet Représente, enchaîné sur son triste sommet. [La Fontaine, Phil. et Baucis.] Je ne crains point la cruelle longueur D'une prison où le sort vous oublie, Ni les vautours de la mélancolie. [La Fontaine, Poés. mêlées, XLIII] Tous les criminels [des enfers], résolus de ne pas vous obéir [à vous Pluton], ont pris les armes ; j'ai rencontré là-bas Prométhée avec son vautour sur le poing. [Boileau, Héros de romans]

  D'après un autre récit de la Fable, c'est Titye dont le foie est rongé par les vautours.

• 3 Fig. Homme avide et rapace. À ces vautours de la société, Qui, comme l'eau, boivent l'iniquité. [Rousseau J.-b. Odes et poésies diverses] Il n'est bon ni pour vous ni pour moi que je sache que la nature m'a fait vautour. [Diderot, Ess. sur la vertu.]

  Fig. et populairement. Propriétaire exigeant et dur. Cette dénomination date du succès d'une petite pièce de Désaugiers, M. Vautour ou le propriétaire sous le scellé, représentée en 1806.

• 4Nom que l'on a donné quelquefois aux constellations de la Lyre et de l'Aigle. Afin de les distinguer, il faut avoir soin de dire Vautour tombant quand il s'agit de la Lyre, et Vautour volant pour parler de l'Aigle. [Legoarant]