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élite

nf (é-li-t')
  • 1Ce qu'il y a d'élu, de choisi, de distingué. L'élite de la noblesse. Pourquoi sans Hippolyte Des héros de la Grèce assembla-t-il l'élite ? [Racine, Phèdre] Patrocle et quelques chefs qui marchent à ma suite, De mes Thessaliens vous amènent l'élite. [Racine, Iphigénie en Aulide]

    D'élite, qui est de premier choix. S'il y a un petit nombre d'âmes d'élite que Dieu meuve.... [Bossuet, Oraisons funèbres] De chevaliers romains une troupe d'élite.... [Créb. Catil. V, 2] Mes soins ont eu recours à des amis d'élite. [Chénier M. J. Tib. V, 1] Il [Napoléon] affecte de la mépriser [une rivière], comme tout ce qui lui faisait obstacle, et il ordonne à un escadron des Polonais de sa garde de se jeter dans cette rivière ; ces hommes d'élite s'y précipitèrent sans hésiter. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

    Dans l'armée, compagnies d'élite, les compagnies de grenadiers et de voltigeurs d'un bataillon d'infanterie.

  • 2Il se dit aussi des choses. J'ai eu l'élite de ses livres. Alcithoé ma soeur, attachant vos esprits, Des tragiques amours vous a conté l'élite. [La Fontaine, Filles de Minée.] Faute de vin d'élite, Sabler ceux du canton. [Béranger, Rog. B.]

SYNONYME

ÉLITE, FLEUR. Ces deux mots expriment ce qu'il y a de meilleur entre plusieurs individus ou plusieurs objets de même espèce : l'élite de l'armée ; la fleur de l'armée. Mais ils retiennent quelque chose de leur origine : fleur emporte toujours l'idée du brillant, de l'éclat, de la beauté ; et élite emporte toujours l'idée d'élection.

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- REM. Dans l'armée, les compagnies d'élite, grenadiers et voltigeurs des bataillons d'infanterie, ont été supprimées.

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