étendue

• 1L'espace étendu devant nos yeux, sous nos pas. La vaste étendue des mers. La foudre gronde dans l'étendue. Les corps célestes roulent dans l'étendue.

  Terme d'escrime. Avoir une grande étendue, avoir la faculté de se fendre beaucoup et de toucher ainsi son adversaire, en restant à une distance assez grande.

• 2Propriété générale de la matière, qui fait qu'elle occupe une certaine portion de l'espace. La question se réduit à savoir si cette idée de l'étendue est une modalité de l'âme ; je prétends que non, parce que cette idée est trop vaste, qu'elle est infinie, comme je viens de le prouver. [Malebranche, De la Recherche de la vérité] L'école définissait l'étendue, ce qui a des parties hors des parties. [Bonnet, Oeuvres mêlées, t. XVIII, p. 66, dans POUGENS] La notion de l'étendue dépouillée de toutes ses difficultés et prise par le côté le plus clair, n'est que l'idée de plusieurs êtres qui nous paraissent les uns hors des autres. [Condillac, Conn. hum. I, 2]

  Il se dit aussi de chaque dimension. L'étendue d'une ligne, d'une surface.

• 3Grandeur en superficie. Un parc d'une grande étendue. L'étendue de ses domaines. Par toute l'étendue du royaume, chacun peut faire ses plaintes, assuré de la protection du prince. [Bossuet, Oraisons funèbres] C'est lui [Thalès], à ce qu'on dit qui donna le nom de Thulé à l'île qu'on appelle présentement Islande ; comme son empire allait apparemment jusque-là, il était d'une belle étendue. [Fontenelle, Histoire des oracles]
• 4Il se dit de la durée. La vie de l'homme est d'une étendue bien bornée dans l'étendue des siècles.
• 5Portée, en parlant de la vue, de la voix. L'étendue du regard. Il m'ordonna de chanter en donnant à ma voix toute l'étendue qu'elle avait. [Lesage, Guzman d'Alfarache]

  Terme de musique. Distance entre le son le plus grave et le son le plus aigu, ou somme de tous les sons propres à une voix, à un instrument. L'étendue des sons appréciables.

  Dans un sens plus particulier, voix qui a de l'étendue, voix sans étendue.

• 6 Fig. Ce qu'une chose embrasse. Cette haine a pour moi toute son étendue. [Corneille, Sertorius] Mes sentiments d'estime auront plus d'étendue. [Corneille, La toison d'or] Vos vertus n'ont point eu toute leur étendue. [Corneille, Pulchérie] Votre pouvoir est de grande étendue. [Pascal, Les provinciales] Donner à ma haine une libre étendue. [Racine, Andromaque] L'heure approche, mon fils, où la trêve rompue Laissait à mes desseins une libre étendue. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète] De vos engagements remplissez l'étendue. [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat] L'effroyable étendue.... de l'abîme où je suis descendue. [Voltaire, Les Scythes]
• 7 Terme de grammaire. Étendue des noms appellatifs, l'ensemble des êtres auxquels ces noms peuvent convenir. Le nom cheval a moins d'étendue que le mot quadrupède.
• 8Développement, longueur. L'étendue d'un discours. Donnez à votre ouvrage une juste étendue. [Boileau, L'art poétique] Cette matière est d'une grande étendue. [Montesquieu, L'esprit des lois]
• 9Étendue d'esprit, la faculté de comprendre un grand nombre d'objets sans les confondre. De là vient cette bizarrerie apparente de l'esprit humain, qui a tant d'étendue en un sens et si peu en un autre. [Fontenelle, Fragm. conn. esp. hum.] Son esprit était d'une étendue infinie. [Mme de Caylus, Souven. p. 64, dans POUGENS] Je ne me lasserai point d'admirer la prodigieuse étendue de tête qu'il t'a fallu pour conduire des drames de trente à quarante personnages.... [Diderot, Éloge de Richardson.]