avant

• 1Marquant priorité d'ordre et de situation ; en tête de. Il marchait avant moi. Mettre la fin avant le commencement. Il s'élança avant tous les autres.

  Fig. De préférence à. Mettre Alexandre avant Annibal. Remarquant avant tout que. La patrie passe avant tout.

• 2Avant, marquant la priorité du temps. Avant le règne de Louis XIV. Longtemps avant la nuit. Avant le jour. Avant le lever du soleil. Je veux savoir de toi, traître, Ce que tu fais, d'où tu viens avant jour. [Molière, L'amphytrion]

  Avant régit quelquefois l'infinitif. Pontchartrain, avant partir, monta chez Voysin. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

• 3Avant, adv. de temps et de lieu. Ils n'allèrent pas plus avant. Nations qui habitent bien avant dans les terres. On combattit fort avant dans la nuit. Le fer n'avait pas pénétré bien avant. Comme le sillon était creusé plus avant. Ces rois antiques [les Stuarts] dont l'origine se cache si avant dans l'obscurité des premiers temps. [Bossuet, Oraisons funèbres] N'allons point plus avant ; demeurons, chère Oenone. [Racine, Phèdre] Mais quoi ! ma barque vagabonde Est dans les Syrtes bien avant. [Malherbe, IV, 5] L'oeil ose à peine atteindre à sa face sereine [du glacier], Tant il est avant dans les cieux ! [Hugo, Les feuilles d'automne] Le repas ne finit que bien avant dans la nuit. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  Fig. avec trop, bien et les adverbes de comparaison. Cette maxime avait pénétré bien avant dans son esprit. Il était placé bien avant dans le coeur du prince. Mais je vais trop avant et deviens indiscrète. [Corneille, Le Cid] Qu'a fait Mandonius, qu'a fait Indibilis, Qu'y plonger plus avant [sous le joug] leurs peuples avilis ? [Corneille, Sertorius] Vos bontés, madame, Ont gravé trop avant ses crimes dans mon âme. [Racine, Andromaque] Le sang et ma fureur m'emportent trop avant. [Racine, Mithridate] Je me suis engagé trop avant. [Racine, Phèdre] Entrez plus avant, ce n'est plus que vide, vanité. [Massillon, Prière. Je puis passer plus avant, et dire... . FLÉCH. Mont.] Pour ne pas entrer trop avant dans la question. [Massillon, Euch. 1] Quelques-uns même, passant plus avant, ont déclaré que, quelque recherche qu'ils en aient faite, ils ne les y ont jamais trouvées. [Pascal, Les provinciales] Et Vasquez passe plus avant, car il dit qu'on satisfait au précepte d'ouïr la messe, encore même qu'on ait l'intention de n'en rien faire. [Pascal, Les provinciales] La règle de l'Évangile ne va pas si avant. [Pascal, Les provinciales] Avant que de passer plus avant. [Molière, Le mariage forcé] Il était bien avant dans la faveur du duc. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  En termes de marine, avant partout ! commandement aux canotiers de faire tous force sur les avirons.

• 4Auparavant. Quelques jours avant. Vous vous y êtes pris trop tard ; j'avais parlé avant. Tel on déteste avant, que l'on adore après. [Voltaire, Catilina, ou Rome sauvée] Elle est plus caressante et plus libre qu'avant. [Lamartine, Jocelyn] Mais avant, pour pouvoir mieux feindre ce trépas, J'ai fait que vers sa grange il a porté ses pas. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps]
• 5En avant, devant soi, sans se détourner de son chemin. La lance en avant. Aller ou se porter en avant. S'étant porté à huit lieues en avant de Metz. Faire marcher son armée en avant. Pousser son cheval en avant. Se pencher en avant.

  Aller en avant, s'avancer dans un travail, dans la vie. Allez en avant, et cette lecture vous attachera. J'espère que, plus vous irez en avant, plus vous trouverez qu'il n'y a de véritable bonheur que celui-là. [Racine, Lettre IX à son fils.] Croissant l'âge en avant [l'âge avançant], il se fait aux chevaux. [Régnier, Satires]

  En avant, en précédant les autres. Marcher en avant [en tête]. Envoyer en avant.

  Fig. Mettre quelqu'un en avant, le mettre en vue, et aussi le faire agir, parler. Se mettre trop en avant, s'engager à la légère.

  Mettre quelque chose en avant, l'alléguer, le produire. Tels étaient les motifs de guerre qu'on mettait en avant. Une des causes qui poussa l'un des Gracques à mettre en avant la loi agraire. [Voiture, Lettres] Mais, sans esprit, faut-il mettre en avant De gais couplets qu'on répète en buvant ? [Béranger, Chansons]

  En termes de manége, ce cheval est beau de la main en avant, il est beau du devant.

  En termes de danse, pas composé de quatre mouvements, qui exige quatre mesures, et après lequel on fait presque toujours un en arrière qui ramène le danseur à sa place. En avant, deux, trois ou quatre, c'est-à-dire, que deux, trois ou quatre figurants doivent faire ce pas.

  En avant ! commandement militaire de se mettre en marche.

• 6D'avant, qui a précédé. Le jour d'avant.
• 7Avant que, loc. conj. avec le subjonctif. Allons, courons avant que d'avec eux il sorte. [Molière, L'amphytrion] J'avais fini mes jours avant qu'Ulysse partît. [Fénelon, Télémaque] Un autre [sauvage] ne veut pas que l'affaire soit décidée [le coup décisif aux osselets], avant qu'il ait jeté un morceau de petun dans le fleuve. [Chateaubriand, Voyage en Amérique] Avant qu'on l'ouvrît [la cédule], les amis du prince soutinrent que... [La Fontaine, Vie d'Ésope] Écoutez ce récit avant que je réponde. [Chateaubriand, Fabl. III, 1] Et le voir en ces lacs pris avant que je parte. [Chateaubriand, ib. VI, 1] Avant que la griffe et la dent Lui soit crue, et qu'il soit en état de nous nuire. [Chateaubriand, ib. XI, 1] Toutes vos fables pourraient vous servir avant qu'on sût vos principes. [Pascal, Les provinciales] Avant que Babylone éprouvât ma puissance. [Racine, Bajazet] Avant que vous parliez, je demande instamment Que vous daigniez, seigneur, m'écouter un moment. [Molière, Dom Garcie de Navarre, ou Le prince jaloux] Avant même que Rome eût gravé douze tables, Metius et Tarquin n'étaient pas moins coupables. [Racine L. Relig. ch. I] Gand tombe avant qu'on pense à le munir. [Bossuet, Oraisons funèbres] Le roi voulut voir ce chef-d'oeuvre [le Tartuffe] avant même qu'il fût achevé. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV] Quant à moi, je dispute avant que je m'engage. [Malherbe, V, 6]

  Avant que, avec le subjonctif et un ne explétif. Lorsque le tigre leur fend et leur déchire le corps, c'est pour y plonger la tête et pour sucer à longs traits le sang dont il vient d'ouvrir la source, qui tarit presque toujours avant que sa soif ne s'éteigne. [Buffon, Tigre.]

  Avant que de, avec l'infinitif. Avant que de partir, l'esprit dit à ses hôtes. [La Fontaine, Fables] Nous nous trouvons au terme avant que d'avoir pris parti. [Massillon, Car. Causes des rechutes.] Avant que d'entrer dans le fond de mon sujet. [Massillon, ib. Fausse conf.] La langue du détracteur est un feu dévorant, qui sait plaire et briller quelquefois avant que de nuire. [Massillon, ib. Médis.] Les défaites et les résistances dont elle use avant que de se rendre. [Massillon, ib. Samarit.] Vous mourrez comme eux, avant que d'avoir commencé à mieux vivre. [Massillon, ib. Mort.] Il semble que la prudence demanderait qu'on s'éclaircît du moins avant que de passer outre. [Massillon, ib. Salut.] David vainquit les lions et les ours avant que d'oser attaquer Goliath. [Massillon, Myst. Purif. 2] Il quitta le monde avant que de l'avoir connu. [Fléchier, II, 104] Avant que d'en venir à ces cruels adieux. [Racine, Bérénice] Je voulais voir Calchas avant que de partir. [Racine, Iphigénie en Aulide] Avant que de combattre ils s'estiment perdus. [Corneille, Le Cid] Mais avant que d'entrer dans ces difficultés. [Corneille, Sertorius] Avant donc que d'écrire apprenez à penser. [Boileau, L'art poétique] Avant que d'expirer, qu'il nomme ses complices. [Voltaire, La méroppe française] Avant que de quitter Ce jour, ce monde affreux que je dois détester. [Voltaire, Tancrède] Les plus emportés proposèrent même, avant que d'aller plus loin, de poignarder les consuls. [Vertot, Histoire des révolutions arrivées dans le gouvernement de la République romaine] Avant que d'entrer dans quelques détails sur cet écrit.... [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] Si l'auteur lui eût montré sa comédie avant que de la faire voir au public, il l'eût trouvée la plus belle du monde. [Molière, Critique de l'école des femmes] Je les conjure de tout mon coeur de ne point condamner les choses avant que de les voir. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Ah ! mon Dieu, je vous prie, Avant que de parler, prenez-moi ce mouchoir. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Avant que de répondre aux reproches que vous me faites, je commencerai par l'éclaircissement de votre doctrine à ce sujet. [Pascal, Les provinciales] Fortune aveugle suit aveugle hardiesse : Le sage quelquefois fait bien d'exécuter, Avant que de donner le temps à la sagesse D'envisager le fait, et sans la consulter. [La Fontaine, Fables] Avant que de mourir, j'ai voulu voir encore une dernière fois cette terre, qui m'est si chère. [Fénelon, t. XIX, 112] Nathan ne vient pas reprocher aigrement à David le scandale de sa conduite : il s'insinue avant que de reprendre ; il fait aimer la vérité avant de la dire ; il fait haïr le crime avant de blâmer le coupable. [Massillon, Car. Bons et méchants.]

• 8Avant de, avec l'infinitif. Mais avant de mourir elle sera vengée. [Voltaire, Tancrède] Avant de vous venger, Polyphonte, dit-il, prétend l'interroger. [Voltaire, ib. III, 5]

  Avant que, sans de, avec l'infinitif. Avant qu'abandonner mon âme à mes douleurs. [Corneille, Polyeucte] Pour me justifier avant que vous rien dire. [Corneille, Sertorius] Faut-il tant de fois vaincre avant que triompher. [Corneille, Polyeucte] L'Égypte troublée, Avant qu'être en défense, en serait accablée. [Corneille, La mort de Pompée] Mais avant que sortir, viens que ton roi t'embrasse. [Corneille, Le Cid] Avant qu'offrir des voeux, je reçois des refus. [Corneille, Polyeucte] Mais avant que partir je me ferai justice. [Racine, Mithridate] Heureux si je pouvais avant que m'immoler.... [Racine, ib. IV, 2] Ne me demandez rien avant que regarder Ce qu'à mes sentiments vous devez demander. [Molière, Dom Garcie de Navarre, ou Le prince jaloux] Laisse-m'en rire encore avant que te le dire. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] Avant que nous lier, il faut nous mieux connaître. [Molière, Le misanthrope] Avant que passer à ce discours. [Molière, Le dépit amoureux] Laissons venir la fête avant que la chômer. [Molière, Le bourgeois gentilhomme] Et je le connaissais avant que l'avoir vu. [Molière, Les femmes savantes] Des charmes Qu'avant qu'être à Paris la belle n'avait pas.... [La Fontaine, Coupe.] Avant qu'en venir là, au moins souvenez-vous. [Régnier, Élégies] Qui n'eût cru.... Et qu'avant qu'être à la fête De si pénible conquête, Les champs se fussent vêtus Deux fois de robe nouvelle.... [Malherbe, II, 2] Il fallait expliquer tout cela avant qu'en venir au fait. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Elliptiquement. Régnez sur votre coeur avant que sur Byzance. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Je dois tout à mon père avant qu'à ma maîtresse. [Corneille, Le Cid]

  En termes de procédure, avant dire droit, avant faire droit, avant de juger définitivement.

  Substantivement. Prononcer un avant faire droit.

• 9 nm Partie antérieure, opposée à l'arrière. L'avant d'une voiture. Peser sur l'avant. Décharger l'avant.

  En termes de marine, la moitié de la longueur d'un bâtiment, depuis le grand mât jusqu'à la proue.

• 10Aller de l'avant, faire du chemin en avançant ; et, figurément, s'engager dans une affaire sans en trop considérer les difficultés.