combien

• 1À quel point ; dans ce cas combien précède d'ordinaire le verbe. Combien il m'est pénible de vous parler ainsi ! Vous voyez combien il vous aime. Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense ! [Racine, Britannicus] Vois donc combien c'est peu que la gloire ici-bas. [Musset, Poésies nouv. Sonnet.]

  Cependant combien peut, dans le style élevé, aussi précéder immédiatement l'adjectif. Qui ne voit combien vaines, mais combien courtes et combien fragiles sont encore ces secondes vies que notre faiblesse nous fait inventer pour couvrir en quelque sorte l'horreur de la mort ! [Bossuet, Oraisons funèbres] Tu sais combien terrible en ses soudains transports, De nos desseins souvent il rompt tous les ressorts. [Racine, Esther]

• 2Quelle quantité, quel nombre ; dans cet article, combien est, grammaticalement, un véritable substantif. Combien de livres y a-t-il dans cette bibliothèque ? De combien d'hommes était-il suivi ? à combien de personnes n'a-t-il pas rendu service ? En combien de lieux trouve-t-on ce coquillage ? Par combien de liens n'est-il pas retenu ? Combien d'argent avez-vous ? Dites-moi combien de blé est produit par ce champ. Combien de gens s'imaginent qu'ils ont de l'expérience, par cela seul qu'ils ont vieilli ! Vous verrez l'enchaînement des affaires humaines ; et par là vous connaîtrez avec combien de réflexion et de prévoyance elles doivent être gouvernées. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] .... Je sais tout ce que j'ai commis, Et combien de devoirs en un jour j'ai trahis. [Voltaire, Zulime, IV, 5] Combien de pleurs m'eût épargnés cette philosophie que vous traitez de grossière. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] Combien de projets a-t-il faits ou reformés ! combien d'ouvertures a-t-il données ! combien de services a-t-il rendus, dont il a dérobé la connaissance à ceux qui en ont ressenti les effets ! [Fléchier, Oraisons funèbres] Combien à vos malheurs ai-je donné de larmes ! [Racine, Andromaque] Avec combien de joie on y trahit sa foi ! [Racine, Britannicus] Combien de rois, de princes, de héros nous a-t-il représentés ? [Racine, Disc. Thom. Corn.] Ô combien lors aura de veuves La gent qui porte le turban ! [Malherbe, III, 1] De combien de tragédies, Sans ton assuré secours, Étaient les trames ourdies Pour ensanglanter nos jours ? [Malherbe, II, 2] Combien en as-tu vu (je dis des plus huppés) à souffler dans leurs doigts dans ma cour occupés ! [Racine, Les plaideurs] .... Combien en a-t-on vus Qui, du soir au matin, sont pauvres devenus Pour vouloir trop tôt être riches ! [La Fontaine, Fables] Songe aux fleuves de sang où ton bras s'est baigné, De combien ont rougi les champs de Macédoine, Combien en a versé la défaite d'Antoine ! [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste]

  Absolument, combien se dit pour combien de gens. Combien se sont perdus par leur imprudence ! Combien qui ont la science et la piété, mais une piété sans expérience ! [Fénelon, t. XVII, p. 545]

  Combien, se dit aussi absolument quand le sens supplée sans peine le substantif qui est sous-entendu. Combien vaut cela ? à combien vous revient cet habit ? Il y a je ne sais combien que j'enrage du peu de liberté que mon père me donne. [Molière, Le mariage forcé] Je songe avec respect de combien je suis née Au-dessous des grandeurs d'un si noble hyménée. [Racine, Mithridate] De combien près la menace a-t-elle été suivie du coup ! [Bossuet, Oraisons funèbres] Car de combien peut-on retarder le voyage ? [La Fontaine, Fables]

  Combien que, loc. conjonct. Quelque prix que, quelque quantité que. Combien qu'on vous en demande, il faut l'acheter.

  Combien que, quoique, encore que, bien que. Et combien que nos crimes Vous donnent quelquefois des courroux légitimes. [Malherbe, V, 24] Et combien qu'il ne sente Rien que le ciel présent et la terre présente, Pense qu'en se voyant tout le monde l'a vu. [Malherbe, I, 4] Aussi combien qu'après la vie Son âme, d'honneur assouvie, Possède ce bonheur entier, Qu'à ses vertus le ciel octroie. [Racan, Ode au roi] Cette locution a un peu vieilli ; mais elle mérite d'être conservée.

  Le combien, taux, prix non encore fixé. Il veut me vendre sa terre ; mais le combien fait difficulté.