contenance

• 1Quantité de ce qui est contenu ; capacité. Un vase de la contenance de deux litres. Ce navire est de la contenance de tant de tonneaux.
• 2Étendue, superficie. Ce parc est de la contenance de sept hectares.
• 3Maintien, manière de se tenir, de se montrer. Sans art elle s'habille, et, simple en contenance.... [Régnier, Satires] Je vous voyais marcher sur les précipices avec une contenance gaie. [Voiture, Lettres] Il [le chat] est velouté comme nous [rats], Marqueté, longue queue, une humble contenance. [La Fontaine, Fables] Pourvu qu'on demeure dans une contenance respectueuse. [Pascal, Les provinciales] Il n'a pas encore pris la contenance d'un homme consolé. [Sévigné, 417] De quels yeux regardèrent-ils le jeune prince, dont la victoire avait relevé la haute contenance, à qui la clémence ajoutait de nouvelles grâces ? [Bossuet, Oraisons funèbres] Il remarqua ma contenance basse, éperdue, humiliée, indice de mes remords. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

  Se faire une contenance, se remettre d'un embarras. Elle fut longtemps à se faire une contenance. [Sévigné, 412]

  N'avoir point de contenance, se tenir fort mal, être embarrassé de sa personne. Mais le voici venir triste et sans contenance. [Mairet, Sophonisbe]

  Par extension. Rien ne m'attire à Paris, je n'y ai point de contenance. [Sévigné, 383] Tenir une misérable et chétive contenance. [Hamilton, Bélier, 443]

  Se donner, prendre une contenance, se donner un maintien. Par contenance, pour se donner un maintien. Vous êtes étonnée que j'aie un petit chien ; voici l'aventure : j'appelais par contenance une chienne d'une madame qui demeure au bout de ce parc. [Sévigné, 232] Je me vais purger pour prendre cette petite eau par contenance. [Sévigné, 388] Ce lui [à une veuve] sera une contenance que d'avoir à élever ce petit garçon. [Sévigné, 301] Vous savez tous nos succès de Brest et que nous n'avons plus que trois régiments de Bretons pour servir de contenance au maréchal d'Estrées à Brest, quand notre flotte sera partie. [Sévigné, 572] M. de Lavardin fait ici l'amoureux d'une petite madame, j'ai trouvé que c'est une contenance dont il a besoin comme d'un éventail. [Sévigné, 76] On dit, sans savoir pourquoi, qu'il est honnête à une femme de travailler ; mais souvent ce ne sera qu'une contenance, et elle ne s'accoutumera pas à un travail suivi. [Fénelon, XVII, 7]

  Faire bonne contenance, témoigner de la fermeté et de la résolution. Socrate montra si bonne contenance, que ceux qui poursuivaient les fuyards n'eurent jamais l'audace de l'attaquer. [Fénelon, Socrate.] On ne pouvait faire meilleure contenance. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Sa fille tient une contenance admirable dans cette occasion. [Sévigné, 580]

  Perdre contenance, être subitement déconcerté et confus. Il lui arrive souvent de perdre contenance. [La Bruyère, XIII] A qui une carte fait perdre la contenance. [La Bruyère, XII] Hamilton ne savait quelle contenance tenir. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]