contenir

• 1Avoir une certaine contenance, une certaine étendue. Ce vase contient tant de litres. Ce terrain contient tant d'hectares.
• 2Renfermer. Cette urne que je tiens contient-elle sa cendre ? [Corneille, La mort de Pompée] Les anciennes prisons ne pouvaient contenir les prisonniers. [Maucroix, Schisme, liv. III, dans RICHELET] Avant que de passer outre, je dois donner ici quelque idée de la situation et de la grandeur de Carthage, qui contenait, au commencement de la guerre contre les Romains, sept cent mille habitants. [Rollin, Histoire ancienne]
• 3Avoir, être composé de. Ce volume contient quatre cents pages. Cette loi contient douze articles.

  Par extension. Ce livre contient toute la doctrine de Platon. Cette maxime contient toutes les autres. Cette lettre sincère D'un malheureux amour contient tout le mystère. [Racine, Bajazet] Ces détails doivent trouver grâce aux yeux des lecteurs philosophes, par la quantité de traits intéressants et curieux que les mémoires contiennent. [D'alembert, Éloges, Trublet.] Un savant de ce siècle-ci contient dix fois un savant du siècle d'Auguste ; mais il a eu dix fois plus de commodités pour devenir savant. [Fontenelle, Digr. anc. mod. Oeuvres, t. IV, p. 195, dans POUGENS.]

• 4Retenir. Les gardes avaient peine à contenir la foule. Eussé-je espéré.... De contenir un fleuve inondant une terre ? [Rotrou, Véritable Saint Genest]

  Fig. Maintenir dans le calme, la modération, le devoir. Ici mon seul respect contient votre caprice. [Rotrou, Venceslas] Elle a peine à contenir sa joie. [Sévigné, 286] Pourra-t-il contenir l'horreur qu'il a pour moi ? [Racine, Phèdre] Le peuple à contenir, ces vainqueurs à conduire. [Voltaire, L'orphelin de la Chine] Elle a établi que chaque corps serait composé de moitié Chinois et moitié Tartares, afin que la jalousie les contienne dans le devoir. [Montesquieu, L'esprit des lois] La présence de maîtres si respectés contient tout le monde, et n'empêche pas qu'on ne soit à son aise et gai. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

  Absolument. Il est plus aisé d'opprimer que de contenir.

• 5Se contenir, vpron Se retenir, se maîtriser. Contenez-vous, madame, il sort de son palais. [Corneille, Médée] Ô mon coeur, contiens-toi. [Briffaut, Ninus II, II, 9]

  Se modérer sur les choses qui peuvent être préjudiciables à la santé. Il est plus aisé de s'abstenir que de se contenir. Le café lui est nuisible, mais il a bien de la peine à se contenir et à n'en pas prendre.

  Être un obstacle, un frein l'un à l'autre. Les deux nations se contiennent l'une l'autre. [Montesquieu, L'esprit des lois]