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contraindre

vt (kon-trin-dr'), je contrains, tu contrains, il contraint, nous contraignons, vous contraignez, ils contraignent ; je contraignais ; je contraignis ; je contraindrai ; contrains, qu'il contraigne, contraignons ; que je contraigne, que nous contraignions ; que je contraignisse ; contraignant ; contraint
  • 1Serrer, presser, mettre à l'étroit. Vieux en ce sens. Sa chaussure le contraint si fort....
  • 2Tenir dans la contrainte, gêner. Il ne contraint plus l'inclination qu'il a pour elle. [Sévigné, 402] La violence que chacun se fait à contraindre ses larmes. [La Bruyère, I] Tout ce qui vous passe et vous égale vous contraint et vous gêne. [Massillon, Carême, Pardon des offenses.] Pour moi, loin de contraindre un si juste courroux. [Racine, Andromaque] Contraindrez-vous César jusque dans ses amours ? [Racine, Britannicus] Ne les contraignons point, Doris, retirons-nous. [Racine, Iphigénie en Aulide] Mais laissez-moi de grâce un peu de solitude, Et ne contraignez point ma triste inquiétude. [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis] Mais le peuple, indigné que la loi le contraigne, Voudrait être séduit et flatté comme un roi. [Masson, Helvétiens, VI]
  • 3Forcer quelqu'un à agir contre sa volonté. Qui livrait Annibal pourra bien vous contraindre. [Corneille, Nicomède] Le respect me force à me taire, la reconnaissance m'y oblige, l'autorité m'y contraint. [D'alembert, Synonymes.]

    Contraindre à, avec un infinitif. Elle a pour premier point Exigé qu'un époux ne la contraindrait point à traîner après elle un pompeux équipage Ni surtout de souffrir.... [Boileau, Satires] Non, je ne vous veux pas contraindre à l'oublier. [Racine, Athalie]

    Contraindre de, avec un infinitif. Deux horribles naufrages contraignirent les Romains d'abandonner l'empire de la mer aux Carthaginois. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Henriette, d'un si grand coeur, est contrainte de demander du secours. [Bossuet, Oraisons funèbres] Si ses exploits divers Ne me contraignaient pas de voler à toute heure Au bout de l'univers. [Racine, Poésies diverses, la Renommée] Et lui-même au torrent est contraint de céder. [Racine, Iphigénie en Aulide]

    Par analogie. Contraindre ses soupçons au silence. [Voltaire, Catilina, ou Rome sauvée]

  • 4 Terme de droit. Forcer quelqu'un par voie de justice. Contraindre par corps, par saisie de biens.
  • 5Se contraindre, vpron Se gêner, se retenir. Mon père est satisfait, cesse de te contraindre. [Corneille, Le Cid] Je dois donc me contraindre, et j'y suis résolu. [Corneille, Sertorius] Il ne pouvait se contraindre sur si peu de chose. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Tu vois trop mon rival et tu me vois trop peu ; Il faudrait, pour ton bien, sur cela te contraindre ; Tu crois faire durer son feu, Et tu travailles à l'éteindre. [Chaul. à Mme D.] L'impatient Néron cesse de se contraindre ; Las de se faire aimer, il veut se faire craindre. [Racine, Britannicus] Mais hélas ! leur fureur ne pouvait se contraindre. [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis] Son mépris pour les amusements de l'empereur ne se contraignait pas même en public. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] Il embarrasse tout le monde, ne se contraint pour personne, ne plaint personne. [La Bruyère, XI]

    Se contraindre d'une chose, ne pas la faire. S'il vous vient un petit conte à la traverse, ne vous en contraignez pas. [Sévigné, t. IV, lett. 346, p. 77, dans POUGENS]

    Se contraindre de, suivi d'un infinitif. Je ne me contraignis pas devant lui de répandre quelques larmes. [Sévigné, t. VII, lett. 703, p. 223, dans POUGENS]

    PROVERBE

    La nécessité contraint la loi, c'est-à-dire elle oblige à l'enfreindre.

REMARQUE

1. Les auteurs ont employé indifféremment contraindre à et contraindre de, avec un infinitif, ne consultant en cela que l'oreille. Les autres distinctions ne paraissent que des subtilités.

2. Contraindre étant formé de con-stringere, comme restreindre l'est de re-stringere, et étreindre, de stringere, l'Académie devait écrire contreindre.

SYNONYME

CONTRAINDRE, FORCER. Ces deux verbes expriment que l'on agit contre son gré. La nuance est que forcer indique une action plus forte que moi, qui me domine, qui me fait force, tandis que contraindre exprime simplement un obstacle opposé à ma volonté, quelque chose qui me serre, qui me lie. C'est là la nuance qui distingue ces deux verbes, tout en permettant de les confondre en bien des cas.

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